Sizewell B fonctionnera jusqu'en 2055 grâce à un contrat de 20 ans à 70,50 £/MWh

Le contrat

Le contrat pour différence court sur 20 ans, d'avril 2035 à mars 2055. La centrale devait fermer en 2035.

Il garantit un prix fixe. Quand le prix de gros de l'électricité passe en dessous, les consommateurs couvrent l'écart. Quand le marché dépasse ce prix, l'exploitant reverse l'excédent.

Le prix de référence de 70,50 livres par mégawattheure, aux prix de 2025, fixe les recettes de la centrale pour deux décennies.

Investissements et emplois

Sizewell B fournit environ 3 % de l'électricité britannique et fait vivre près de 900 emplois dans le Suffolk.

Environ 800 000 000 de livres iront à la modernisation de la centrale, principalement d'EDF, avec 20 % de Centrica, à hauteur de la participation de Centrica dans les réacteurs britanniques d'EDF. Les travaux comprennent un système de surveillance de la centrale, du type de ceux installés à Hinkley Point C et à Sizewell C, ainsi que la rénovation de vannes, de pompes et de canalisations. La prolongation porte la durée d'exploitation de Sizewell B à 60 ans.

Lord Patrick Vallance, ministre des sciences, de l'innovation, de la recherche et du nucléaire, a qualifié la prolongation d'une centrale nucléaire de « chose normale ».

Chris O'Shea, directeur général de Centrica, estime que l'accord « donne à Sizewell B un cadre clair et régulé jusqu'aux années 2050 ».

Comparaison des prix

Le prix de référence est inférieur aux 91,20 livres par mégawattheure que le gouvernement a accordés plus tôt cette année aux nouveaux parcs éoliens en mer. Il dépasse aussi de plus de 10 livres le contrat précédent de Sizewell B. Les ministres estiment que les consommateurs auraient économisé environ 2 000 000 000 de livres si la centrale avait fonctionné sous ce modèle pendant la flambée des prix qui a suivi l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

EDF calcule que la production de Sizewell B atteint à ce jour 270 térawattheures, de quoi alimenter tous les foyers britanniques pendant près de trois ans.

La centrale et son personnel

Sizewell B fonctionne depuis 1995. C'est le seul réacteur à eau pressurisée du Royaume-Uni ; il produit 1,2 GW, soit environ neuf térawattheures par an, de quoi alimenter près de 2 500 000 foyers.

EDF emploie 620 salariés et environ 300 sous-traitants sur le site.

Robert Gunn, directeur de la centrale, affirme que la prolongation « protège les emplois existants et nous permet de continuer à recruter une nouvelle génération de jeunes du Suffolk pour la renaissance nucléaire du pays ». La centrale observe un arrêt programmé de deux mois tous les 18 mois pour maintenance. Celui en cours devait s'achever la dernière semaine de juillet et devait coûter environ 80 000 000 de livres.

Tout le monde n'a pas accueilli l'accord favorablement. Chris Wilson, du collectif Together Against Sizewell C, qualifie la prolongation de « passif financier et environnemental multigénérationnel ».

Le reste du parc

Quatre centrales plus anciennes s'acheminent vers la fermeture. Hartlepool et Heysham 1 s'arrêteront en 2028, Heysham 2 et Torness en 2030.

Leurs remplaçantes sont encore lointaines. Les deux réacteurs EPR de Hinkley Point C sont attendus vers 2030 selon l'American Nuclear Society, le Guardian évoquant un démarrage au début des années 2030. Sizewell C, voisine de Sizewell B, produirait 3,2 GW, de quoi alimenter environ six millions de foyers contre 2 500 000 pour Sizewell B. Le Guardian rapporte que le gouvernement espère qu'un « âge d'or du nucléaire » répondra à la demande croissante des véhicules électriques, du chauffage bas carbone et des centres de données d'IA.

La suite

L'approbation finale du contrat devrait intervenir plus tard cette année. L'Office for Nuclear Regulation déclare que la sûreté et la sécurité de tout site nucléaire « doivent nous être pleinement démontrées dans le cadre de la réglementation en vigueur ». Les travaux s'étaleront sur 10 à 15 ans et se dérouleront pendant les arrêts programmés de la centrale.