Antares annonce que le DOE a accordé à Mark-1 la première NSDA pour une deuxième conception de réacteur

Antares a annoncé le 23 octobre que le DOE avait approuvé la NSDA de Mark-1, son premier réacteur producteur d'électricité. L'accord fixe les exigences de conception, la méthode d'analyse de sûreté et les attentes réglementaires qui encadreront le réacteur pendant sa construction et son exploitation.

Antares présente la NSDA comme la première étape du parcours d'autorisation du DOE pour Mark-1. L'American Nuclear Society la compte comme la deuxième de cinq étapes, après l'accord de transaction. Elle indique qu'il s'agit de la première NSDA accordée pour une deuxième conception de réacteur dans ce cadre.

Où se situe la NSDA dans le parcours en cinq étapes du DOE

Les cinq étapes vont de l'accord de transaction à la NSDA, puis à l'analyse de sûreté préliminaire documentée, à l'analyse de sûreté documentée et à un examen de préparation. Un guide du parcours publié par Discovery Alert indique que le DOE veut examiner les dossiers NSDA et PDSA en environ 45 jours. Il précise aussi que l'approbation n'est pas une licence commerciale : la Nuclear Regulatory Commission garde le dernier mot, même si une règle d'octobre 2026 permet aux candidats d'utiliser les données de démonstration du DOE dans leurs demandes de licence ultérieures.

Mark-1 doit encore obtenir la PDSA, la DSA et l'examen de préparation avant d'être exploité. Antares indique que Mark-0 est passé de l'approbation de sa NSDA en octobre 2025 à la criticité en huit mois, avec l'approbation par le DOE de sa PDSA et de sa DSA entre-temps. Mark-1 suit la même séquence. L'approbation de la NSDA est la deuxième fois en douze mois qu'Antares lance le processus d'autorisation du DOE pour un réacteur.

Mark-1 est conçu pour une marche à pleine puissance en 2027

Antares indique que Mark-1 doit fonctionner à pleine puissance électrique pendant plusieurs mois en 2027 à l'Idaho National Laboratory, avec son système de conversion d'énergie à cycle de Brayton fermé à l'azote. Il reprend le même cœur à pleine échelle, le même combustible TRISO et la même installation d'essai que Mark-0. Le directeur général Jordan Bramble a précisé que la campagne est prévue sur six mois.

Mark-0 a atteint la criticité le 4 juin 2026, selon Antares, devenant le premier réacteur à eau non légère développé par le privé à le faire aux États-Unis depuis plus de quatre décennies. POWER a rapporté qu'il a démontré une réaction en chaîne autoentretenue sans produire d'électricité. Antares affirme que Mark-1 sera le premier essai de microréacteur à pleine échelle producteur d'électricité dans le pays et le décrit comme le pont entre la démonstration Mark-0 et le déploiement du R1.

À quoi doit servir la campagne de 2027

Antares indique que les données de la campagne d'exploitation de 2027 doivent appuyer ses premières livraisons à des clients de la défense à partir de 2028. Cela comprend le premier de plusieurs réacteurs à Fort Bragg, en Caroline du Nord, dans le cadre du programme Janus de l'armée. La première unité R1 de 1 MW y est visée pour septembre 2028, selon Discovery Alert.

L'American Nuclear Society rapporte qu'Antares vise à terme le R1, une conception allant de 100 kWe à 1 MWe qui utilise des caloducs au sodium et un cycle de Brayton à l'azote. Elle ajoute que l'entreprise a été retenue pour le Nuclear Energy Launch Pad en août, sans avoir confirmé explicitement que Mark-1 avance dans ce programme.