Atoco promuove un container che ricava acqua potabile dall'aria

Education Times ha riferito che Atoco promuove un'unità grande più o meno come un container da 6 metri. L'azienda sostiene che possa produrre fino a 1.000 litri di acqua pura al giorno, quanto basta per il fabbisogno di acqua potabile di base di circa 300-500 persone. Il dispositivo usa le reti metallo-organiche per assorbire il vapore acqueo dall'aria, poi rilascia e tratta quell'umidità per ottenere acqua potabile pulita. Consuma pochissima elettricità e non richiede una rete di distribuzione elettrica centrale, secondo il rapporto. Atoco afferma che l'unità preleva l'acqua direttamente dall'atmosfera, senza prelievi di acqua di mare e senza un impianto di trattamento a monte.

La resa non è fissa. Education Times nota che può dipendere dall'umidità, dalla temperatura e da altri fattori ambientali.

Se funzionerà su larga scala, il dispositivo potrebbe dare a villaggi remoti, Stati insulari e zone colpite da disastri una fonte d'acqua che non dipende dalla desalinizzazione né da una rete elettrica centrale.

Perché il materiale funziona

Le reti metallo-organiche si costruiscono unendo ioni metallici a molecole organiche, ottenendo una struttura con innumerevoli pori microscopici. The Conversation le descrive come impalcature cristalline, con giunti metallici collegati da ponti organici in uno schema ripetuto. E lo dice senza giri di parole: un grammo di MOF può esporre una superficie interna pari a quella di un campo da calcio. La Commissione europea va oltre: pochi grammi di polvere di MOF hanno una superficie interna grande quanto un campo da calcio. La definisce il materiale solido più poroso conosciuto.

La dimensione dei pori e la chimica si possono regolare, così una rete può essere costruita per accogliere una molecola che un'altra respinge. The Conversation descrive alcuni MOF come setacci molecolari che catturano in modo selettivo l'anidride carbonica dai fumi industriali o direttamente dall'aria. Il comitato Nobel, da parte sua, ha citato la possibilità di separare dall'acqua i PFAS, le cosiddette sostanze chimiche per sempre.

The Conversation ha riferito che gli scienziati hanno sintetizzato oltre 90.000 MOF e che i chimici computazionali ne hanno previsti centinaia di migliaia in più.

Dal laboratorio Nobel al prodotto

Yaghi ha condiviso il premio Nobel per la chimica 2025 con Susumu Kitagawa e Richard Robson per lo sviluppo delle reti metallo-organiche. La Reale accademia svedese delle scienze ha detto che i vincitori hanno dato ai chimici nuove occasioni per risolvere alcune delle sfide che affrontiamo. Yaghi è professore di chimica all'Università della California, Berkeley. Ha annunciato che lascerà gli Stati Uniti per diventare direttore dell'AI Materials Research Institute alla Tsinghua University in Cina e che lì sarà professore a tempo pieno, ha riferito Gigazine. I MOF sono già in sperimentazione clinica per la radioterapia contro il cancro e vengono venduti per contenere l'anidride carbonica catturata dal cemento, secondo Scientific American. La proposta di Atoco è più ristretta: vendere il dispositivo per l'acqua dove l'acqua potabile scarseggia. Yaghi ha anche cofondato WaHa, una società separata che sviluppa dispositivi per convertire l'umidità dell'aria in acqua pura.

Cosa resta da dimostrare

Atoco ha detto che condurrà test sul campo per stabilire se il dispositivo possa fornire una risorsa idrica potabile sostenibile su scala più ampia. Education Times ha riferito che i dati di produzione sono dichiarazioni dell'azienda e che le prestazioni su larga scala andranno dimostrate con prove sul campo.

La concorrenza conta. Molti Stati insulari dipendono dalla desalinizzazione, che può richiedere molta energia e produce salamoia concentrata che, se non gestita bene, può danneggiare gli ecosistemi marini, ha riferito Education Times. L'argomento di Atoco è che i distretti potrebbero usare unità idriche più piccole e decentralizzate invece di affidarsi solo a grandi impianti di trattamento o all'acqua importata. Education Times ha legato la proposta ai danni delle tempeste: l'uragano Beryl ha colpito i Caraibi nel 2024 e l'uragano Melissa nel 2025 ha messo in luce la vulnerabilità delle comunità agli eventi meteorologici estremi. Finché i risultati sul campo non saranno pubblici, il dato di 1.000 litri resta una specifica dell'azienda.