Il giudice respinge la richiesta di xAI di archiviare la causa NAACP sul Clean Air Act per le turbine di Southaven

La giudice Debra M. Brown, del tribunale distrettuale federale del Distretto settentrionale del Mississippi, ha emesso l'ordinanza il 30 ottobre. xAI e MZX Tech sostenevano che le turbine fossero fonti mobili perché montate su rimorchi e destinate a restare in sito per meno di 12 mesi.

Cosa ha deciso la giudice Brown

Brown ha respinto questa lettura del piano di attuazione statale del Mississippi. La definizione recepita dal piano considera stazionaria una turbina a combustione se non è semovente né destinata a essere mossa mentre svolge la sua funzione. La stessa definizione ammette che un'apparecchiatura stazionaria sia collocata su un veicolo per ragioni di trasportabilità. La giudice non si è affidata nemmeno a una lettera del luglio 2.025 del Dipartimento per la qualità ambientale del Mississippi, secondo cui un'esenzione dai permessi poteva valere se i rimorchi restavano fermi e partivano entro un anno. Quella lettera non vincolava l'interpretazione della legge da parte del tribunale, ha stabilito.

Brown ha respinto anche altre due tesi di xAI.

Ha respinto l'argomento secondo cui la NAACP non aveva titolo per agire e quello secondo cui la disposizione del Clean Air Act sulle cause dei cittadini è incostituzionale. "Poiché i querelanti che agiscono come cittadini citano per conto proprio, a proprio nome, e chiedono sanzioni che riparano un danno subito da loro stessi, non esercitano il potere esecutivo del governo federale", ha scritto.

L'impianto al centro della vicenda

La causa riguarda 27 turbine a gas dell'impianto di Southaven, Mississippi, che alimenta il data center Colossus 2. Le 27 turbine valgono 495 megawatt di capacità di generazione, sufficienti per 400.000 abitazioni, secondo atti giudiziari citati da WIRED.

Nel ricorso si stima che le turbine possano emettere più di 1.700 tonnellate di ossidi di azoto all'anno, oltre alla formaldeide. Sono cifre potenziali indicate nell'atto, non emissioni misurate. Le autorità del Mississippi hanno concesso a marzo un permesso per 41 turbine permanenti nel sito, un gruppo che secondo la NAACP è distinto dalle unità oggetto della causa.

Come è arrivata la causa

La NAACP, assistita dal Southern Environmental Law Center e da Earthjustice, ha depositato il ricorso il 14 aprile 2.026 presso il Distretto settentrionale del Mississippi. Il Dipartimento di giustizia è intervenuto a giugno e ha chiesto al tribunale di archiviare, sostenendo che il caso metteva a rischio l'approvvigionamento elettrico per le attività di intelligenza artificiale a supporto di operazioni militari.

Da allora il numero delle turbine è cambiato. WIRED ha riferito che xAI ha installato 19 turbine portatili tra la fine di marzo e l'inizio di maggio, portando il sito a 46 unità rispetto alle 27 indicate nel ricorso di aprile. Le aggiunte valevano più di 500 megawatt di capacità. Le email tra xAI e le autorità del Mississippi, ottenute dal Southern Environmental Law Center, documentano le aggiunte. La portavoce del MDEQ Jan Schaefer ha confermato a WIRED che nessuna delle 46 rientrava nel permesso di marzo.

Nel gennaio 2.026 l'Agenzia per la protezione dell'ambiente ha dichiarato che le turbine non possono essere classificate come motori temporanei non stradali.

Cosa succede ora

I querelanti chiedono un'ingiunzione, l'applicazione della migliore tecnologia di controllo disponibile e sanzioni civili. La decisione non stabilisce se xAI abbia violato la legge, ma solo che le accuse sono abbastanza solide per andare avanti.

Per gli altri gestori di data center, la sentenza restringe una via per aggirare i ritardi delle utility: montare le turbine su rimorchi non le esclude di per sé dai permessi per le fonti stazionarie, dai controlli sulle emissioni e dalle cause dei cittadini.