Un juge refuse de classer la plainte de la NAACP contre xAI sur les turbines de Southaven

La juge Debra M. Brown, du tribunal de district des États-Unis pour le district nord du Mississippi, a rendu son avis et son ordonnance le 30 octobre. xAI et MZX Tech soutenaient que les turbines étaient des sources mobiles, au motif qu'elles étaient montées sur remorque et destinées à rester sur le site moins de 12 mois.

Ce qu'a décidé la juge Brown

La juge Brown a écarté cette lecture du plan de mise en œuvre de l'État du Mississippi. La définition qu'il reprend considère une turbine à combustion comme fixe si elle n'est pas autopropulsée, ni destinée à l'être, pendant qu'elle remplit sa fonction. Elle permet aussi qu'un équipement fixe soit posé sur un véhicule pour rester transportable. La magistrate a par ailleurs refusé de s'appuyer sur une lettre de juillet 2025 du département de la qualité de l'environnement du Mississippi. Cette lettre indiquait qu'une exemption de permis pouvait s'appliquer si les remorques restaient en place et repartaient dans l'année. Elle ne liait pas la lecture de la loi par le tribunal, a-t-elle estimé.

La juge Brown a aussi rejeté deux autres arguments de xAI.

Elle a écarté l'idée que la NAACP n'ait pas qualité pour agir, ainsi que l'argument selon lequel la disposition du Clean Air Act autorisant les recours citoyens serait inconstitutionnelle. « Parce que les plaignants agissent en leur nom propre et demandent des sanctions qui réparent le préjudice qu'ils ont subi, ils n'exercent pas le pouvoir exécutif fédéral », écrit-elle.

L'installation au cœur de l'affaire

La plainte vise 27 turbines à gaz de la centrale alimentée au gaz de Southaven, dans le Mississippi, qui approvisionne le centre de données Colossus 2. Ces 27 turbines représentent 495 mégawatts de capacité de production, de quoi alimenter 400 000 foyers, selon des documents judiciaires cités par WIRED.

La plainte estime que les turbines pourraient rejeter plus de 1 700 tonnes d'oxydes d'azote par an, ainsi que du formaldéhyde. Ce sont des chiffres potentiels cités dans l'acte, pas des rejets mesurés. Les autorités de régulation du Mississippi ont accordé en mars un permis pour 41 turbines permanentes sur le site, un ensemble que la NAACP présente comme distinct des unités visées par la plainte.

Comment l'affaire est arrivée là

La NAACP, représentée par le Southern Environmental Law Center et Earthjustice, a déposé la plainte le 14 avril 2026 devant le district nord du Mississippi. Le ministère de la Justice est intervenu en juin et a demandé le rejet, en soutenant que l'affaire menaçait l'approvisionnement électrique des travaux d'IA liés à des opérations militaires.

Le nombre de turbines a changé depuis. WIRED a rapporté que xAI avait installé 19 turbines portables entre fin mars et début mai, portant le site à 46 unités, contre les 27 nommées dans la plainte d'avril. Ces ajouts représentaient plus de 500 mégawatts de capacité. Des courriels échangés entre xAI et les autorités du Mississippi, obtenus par le Southern Environmental Law Center, montrent ces ajouts. Jan Schaefer, porte-parole du MDEQ, a confirmé à WIRED qu'aucune des 46 turbines n'était couverte par le permis de mars.

En janvier 2026, l'Agence de protection de l'environnement a indiqué que les turbines ne pouvaient pas être classées comme moteurs temporaires non routiers.

La suite

Les plaignants demandent une injonction, l'application des meilleures techniques de contrôle disponibles et des sanctions civiles. La décision ne tranche pas la question de savoir si xAI a enfreint la loi. Elle dit seulement que les demandes sont assez solides pour aller plus loin.

Pour les autres exploitants de centres de données, cette décision réduit une voie de contournement des retards des réseaux électriques. Poser des turbines sur des remorques ne suffit pas à les sortir du régime des permis de sources fixes, des contrôles d'émissions et des recours citoyens.