Gli operai Hyundai scioperano contro i robot umanoidi, mentre la Cina li addestra per le fabbriche

Lo sciopero parziale nel complesso produttivo Hyundai di Ulsan, in Corea del Sud, è la prima interruzione del lavoro in una fabbrica dell'auto che riguarda i robot umanoidi, secondo The Wall Street Journal. I lavoratori hanno chiuso i turni di giorno e di notte con due ore di anticipo dal 13 al 15 luglio. Poi hanno programmato scioperi di quattro ore dal 20 al 22 luglio, dopo il fallimento di 15 round di trattative, ha riferito The Korea Times.

Il motivo scatenante è Atlas, un robot bipede prodotto da Boston Dynamics, alto più di 6 piedi e capace di sollevare oltre 100 libbre. Hyundai Motor Group ha presentato l'ultima versione all'inizio di quest'anno.

La casa automobilistica punta a impiegare più di 25.000 robot Atlas negli stabilimenti Hyundai e Kia, a partire dalle fabbriche statunitensi nel 2028, secondo The Korea Herald. I numeri dietro la disputa sono netti. Ogni Atlas costa circa 130.000 dollari, ma può ripagarsi in circa due anni di attività, secondo l'analista di Samsung Securities Esther Yim, in un'intervista a Bloomberg. Se il costo del robot scendesse a 100.000 dollari, il suo costo operativo potrebbe scendere sotto il salario minimo federale statunitense di 7,25 dollari e ridurre in modo significativo lo stipendio di un tipico operaio dell'auto. È l'ipotesi dell'analista di Macquarie Securities Korea James Hong. Il sindacato di Hyundai, che rappresenta più di 39.000 lavoratori sudcoreani, chiede che la retribuzione oraria di produzione diventi uno stipendio fisso, per proteggersi dai tagli alle ore di lavoro causati dall'automazione. Chiede anche un aumento dell'età pensionabile da 60 a 65 anni e bonus più alti, ha riferito The Wall Street Journal.

La spinta cinese, più silenziosa, all'addestramento dei robot

Il piano statunitense di Hyundai evita il lavoro sindacalizzato nella sua Metaplant in Georgia. La Cina affronta lo stesso problema dalla direzione opposta.

I governi locali hanno finanziato 40 centri di addestramento per robot per far fronte alla carenza di dati nella ricerca robotica, secondo Rest of World. Circa due dozzine sono già operativi. In queste strutture, addestratori umani con visori VR ed esoscheletri per le braccia ripetono movimenti come piegare i vestiti o pulire i tavoli centinaia di volte al giorno, perché i robot umanoidi possano impararli. Uno dei più grandi, un campo nella periferia di Pechino avviato dal governo di Shijingshan con l'azienda di robotica umanoide Leju, copre più di 10.000 metri quadrati e offre 16 scenari di addestramento, tra cui una linea di assemblaggio automobilistico simulata.

Una scala simile non esiste altrove. In Cina operano ora circa 150 aziende di robot umanoidi e più di due milioni di robot lavorano già nelle fabbriche cinesi, più che in qualsiasi altro Paese, secondo la BBC. Più della metà dei robot industriali del mondo è ormai prodotta in Cina.

I progressi restano disomogenei. Ai secondi World Humanoid Robot Games di Pechino, dal 22 al 26 agosto, i robot hanno battuto i record umani nella corsa, ma si sono anche schiantati contro le barriere, si sono spezzati in vita in una pioggia di scintille o hanno preso fuoco, ha riferito Ars Technica. Molti concorrenti erano ancora teleoperati da esseri umani.

Dipam Patel, dottorando della Purdue University che ha assistito alla manifestazione, ha detto ad Ars che questi robot sono progettati per un solo compito, non per l'autonomia generale. "Se tagli il traguardo, quello è l'obiettivo. Non importa se ti fermi e non importa se ti riduci in pezzi diversi", ha detto.

Lo stabilimento Hyundai in Georgia impiega già più di 850 robot e 300 veicoli a guida automatizzata, secondo IEEE Spectrum, e l'azienda si è impegnata ad avere 8.100 lavoratori umani a tempo pieno entro il 2031. Per ora, sia lo sciopero sia i centri di addestramento indicano la stessa domanda irrisolta: chi sopporta il costo della transizione.