La NASA completa lo short stack dell'SLS per la prova di aggancio di Artemis III del 2027

Completato lo short stack dell'SLS

Il 28 ottobre 2026 la NASA ha sollevato lo stadio centrale dell'SLS per Artemis III dall'High Bay 2 del Vehicle Assembly Building al Kennedy Space Center. Le squadre lo hanno unito ai due solid rocket booster nell'High Bay 3, completando quella che la NASA chiama configurazione short stack, ha riferito tech-insider.org. Lo stadio ora si trova tra i suoi booster sul mobile launcher. Lo short stack non è il razzo completo: l'hardware di volo successivo non è ancora stato aggiunto, secondo tech-insider.org. Il prossimo grande test hardware attende alla Launch Pad 39B, ha riferito la testata.

Tre lanci, due agganci

Artemis III è prevista per l'estate 2027. Non andrà sulla Luna. Quattro astronauti voleranno su Orion in orbita terrestre bassa, dove si agganceranno a due prototipi di lander lunare, uno di Blue Origin e uno di SpaceX, ha riferito Yahoo News. La NASA l'ha definita la missione più complicata che abbia mai tentato: quattro astronauti, tre lanci di razzi, tre veicoli spaziali e due agganci. Il volo è previsto durare circa 14 giorni e potrebbe arrivare a 17, contro i nove giorni di Artemis II, ha riferito Yahoo News.

Yahoo News ha riferito che il New Glenn di Blue Origin parte per primo dalla Florida con un lander di prova Blue Moon Mark 2 senza equipaggio. La NASA afferma che il veicolo può restare in orbita fino a 30 giorni, dando alla campagna flessibilità di calendario, ha riferito Tech My Money. Poi l'SLS della NASA lancia Orion e l'equipaggio dal Kennedy Space Center, ha riferito Yahoo News. Orion manovrerà per raggiungere Blue Moon dopo i propri controlli dei sistemi. Tech My Money ha descritto i lanci come previsti a pochi giorni di distanza.

Yahoo News ha riferito che Orion si aggancia a Blue Moon il terzo giorno di volo. L'equipaggio entra nel lander e passa circa due giorni a controllare cabina, comandi e supporto vitale. Starship parte più tardi, il sesto giorno di volo, secondo Yahoo News. SpaceX vola con un esemplare di prova Starship Version 3, che secondo la NASA ha una vita orbitale prevista più breve, per questo parte dopo, ha riferito Tech My Money. L'aggancio di Starship dovrebbe durare fino a due ore e l'equipaggio resterà dentro Orion. Le squadre valuteranno controllo, comunicazioni, software e dinamica di aggancio dei veicoli accoppiati. Le configurazioni di aggancio differiscono: Orion si collegherà accanto alla cabina dell'equipaggio di Blue Moon e a una porta anteriore su Starship, ha riferito Tech My Money.

Dopo il distacco, Orion potrà passare fino a cinque giorni in più in orbita per altri obiettivi prima del rientro e di un ammaraggio previsto nel Pacifico, ha riferito Tech My Money. Tra questi obiettivi ci sono test delle tute di sopravvivenza dell'equipaggio, dei sensori di aggancio e dell'ambiente del veicolo, più dimostrazioni scientifiche e tecnologiche. Yahoo News ha riferito che il ritorno metterà alla prova uno scudo termico aggiornato.

L'astronauta NASA Randy Bresnik comanda la missione. Luca Parmitano è il pilota. Frank Rubio e Andre Douglas sono specialisti di missione. Yahoo News ha indicato Parmitano come appartenente all'Agenzia Spaziale Italiana; Tech My Money lo ha descritto come astronauta dell'Agenzia Spaziale Europea. Bob Heintz è il membro dell'equipaggio di riserva, ha riferito Yahoo News.

Perché la NASA ha cambiato la missione

Artemis III era stata concepita in origine come il primo atterraggio lunare con equipaggio dopo l'Apollo 17 del 1972. La NASA ha cambiato i piani nel febbraio 2026 perché il lander Starship di SpaceX, contratto per portare gli astronauti sulla superficie, non era pronto, e il rifornimento in orbita da cui dipende non era mai stato dimostrato, ha riferito Yahoo News. La NASA ha riconvertito la missione in una prova di aggancio con equipaggio. Artemis IV, prevista per il 2028, è pianificata come primo atterraggio con equipaggio. Space.com ha riferito che la NASA potrebbe ancora scegliere il lander Blue Moon di Blue Origin per Artemis IV se SpaceX non riuscirà a dimostrare la sua strategia di rifornimento orbitale o a completare un atterraggio lunare senza equipaggio entro la fine del prossimo anno, ammesso che Blue Moon rispetti i requisiti richiesti.

Il rifornimento resta la questione aperta

Per Artemis IV, SpaceX prevede di usare una nave deposito e più voli di navi cisterna in orbita terrestre bassa prima che il lander Starship incontri Orion. Un audit del Government Accountability Office del 2021 stimava fino a 16 voli di navi cisterna per un atterraggio lunare di Starship, ha riferito Space.com. Space.com ha anche riferito che un membro dell'Aerospace Safety Advisory Panel ha detto che il numero potrebbe arrivare a 22, e che Elon Musk ha risposto su X che sarebbe più vicino a sei o otto. La grafica di Artemis IV della NASA etichetta i voli delle navi cisterna solo come (multipli). Un rapporto del GAO del marzo 2026 ha rilevato che SpaceX aveva fatto progressi limitati nello sviluppo della tecnologia di rifornimento, e la prima dimostrazione di rifornimento è ottimisticamente prevista per la fine del 2026, ha riferito Yahoo News.

Rischio per la rampa e il calendario

L'unica rampa di lancio di Blue Origin a Cape Canaveral è stata gravemente danneggiata il 28 maggio 2026, dopo che un razzo è esploso durante un test del motore, ha riferito Yahoo News. La ricostruzione ha richiesto mesi. La NASA afferma di lavorare con Blue Origin e di essere fiduciosa che la rampa sarà pronta entro dicembre o gennaio 2027, così da rispettare la tabella di marcia di Artemis III nell'estate 2027, ha riferito Yahoo News. L'agenzia ha stanziato 39.000.000.000 di dollari per il programma complessivo.