NASA setzt SLS-Kurzstufe für Artemis-III-Andockprobe 2027 zusammen

Die SLS-Kurzstufe steht

NASA hat die 212 Fuß lange Kernstufe der Space Launch System für Artemis III am 28. Oktober 2026 aus High Bay 2 des Vehicle Assembly Building im Kennedy Space Center gehoben. In High Bay 3 verbanden Teams sie mit den beiden Feststoffboostern. Damit ist die Kurzstufe fertig, wie tech-insider.org berichtete. Die Stufe steht jetzt zwischen ihren Boostern auf dem mobilen Starttisch. Die Kurzstufe ist nicht die vollständige Rakete; weitere Flughardware ist noch nicht dazugekommen, so tech-insider.org. Der nächste große Hardwaretest wartet auf Launch Pad 39B, berichtete das Portal.

Drei Starts, zwei Andockmanöver

Artemis III ist für Sommer 2027 geplant. Zum Mond fliegt die Mission nicht. Vier Astronauten starten in einer Orion in einen niedrigen Erdorbit. Dort docken sie an zwei Prototypen von Mondlandern an, einen von Blue Origin und einen von SpaceX, wie Yahoo News berichtete. NASA hat die Mission als die komplizierteste bezeichnet, die sie je versucht hat: vier Astronauten, drei Raketenstarts, drei Raumfahrzeuge und zwei Andockmanöver. Der Flug ist auf etwa 14 Tage angelegt und könnte sich auf 17 ziehen, verglichen mit neun Tagen bei Artemis II, so Yahoo News.

Yahoo News berichtete, dass Blue Origins New Glenn zuerst von Florida aus startet, mit einem unbemannten Testlander Blue Moon Mark 2. NASA zufolge kann das Fahrzeug bis zu 30 Tage im Orbit bleiben, was dem Programm zeitlichen Spielraum gibt, wie Tech My Money berichtete. Danach bringt die SLS von NASA Orion und die Besatzung vom Kennedy Space Center aus auf den Weg, so Yahoo News. Orion wird nach den eigenen Systemprüfungen zu Blue Moon manövrieren. Tech My Money beschrieb die Starts als nur wenige Tage auseinander geplant.

Yahoo News berichtete, dass Orion am dritten Flugtag an Blue Moon andockt. Die Besatzung steigt in den Lander und prüft etwa zwei Tage lang Kabine, Steuerung und Lebenserhaltung. Starship startet später, am sechsten Flugtag, so Yahoo News. SpaceX fliegt ein Testfahrzeug der Starship-Version 3, das laut NASA eine kürzere geplante Orbitlebensdauer hat und deshalb später startet, wie Tech My Money berichtete. Das Andocken der Starship soll bis zu zwei Stunden dauern, die Besatzung bleibt in Orion. Teams prüfen Steuerung, Kommunikation, Software und Andockdynamik der gekoppelten Fahrzeuge. Die Andockanordnungen unterscheiden sich: Orion dockt neben der Crewkabine von Blue Moon und an einem vorderen Port der Starship an, so Tech My Money.

Nach dem Abkoppeln kann Orion bis zu fünf weitere Tage im Orbit für andere Ziele bleiben, bevor der Wiedereintritt und eine geplante Wasserung im Pazifik folgen, wie Tech My Money berichtete. Zu diesen Zielen gehören Tests der Überlebensanzüge, der Andocksensoren und der Umgebung des Raumfahrzeugs sowie wissenschaftliche und technologische Demonstrationen. Yahoo News berichtete, dass die Rückkehr einen verbesserten Hitzeschild prüft.

Der NASA-Astronaut Randy Bresnik führt die Mission. Luca Parmitano ist Pilot. Frank Rubio und Andre Douglas sind Missionsspezialisten. Yahoo News ordnete Parmitano der italienischen Weltraumagentur zu; Tech My Money beschrieb ihn als Astronauten der Europäischen Weltraumorganisation. Bob Heintz ist der Ersatzmann, so Yahoo News.

Warum NASA die Mission änderte

Artemis III war ursprünglich als erste bemannte Mondlandung seit Apollo 17 im Jahr 1972 gedacht. NASA änderte die Pläne im Februar 2026, weil der von SpaceX beauftragte Starship-Lander, der Astronauten zur Oberfläche bringen sollte, nicht bereit war und die nötige Betankung im Orbit nie gezeigt worden war, wie Yahoo News berichtete. NASA baute die Mission zu einer bemannten Andockprobe um. Artemis IV, für 2028 angesetzt, ist als erste bemannte Landung geplant. Space.com berichtete, dass NASA für Artemis IV weiterhin Blue Origins Blue Moon wählen könnte, falls SpaceX seine Strategie zur Betankung im Orbit nicht nachweisen oder bis Ende nächsten Jahres keine unbemannte Mondlandung schaffen kann, vorausgesetzt Blue Moon erfüllt die geforderten Bedingungen.

Die Betankung bleibt die offene Frage

Für Artemis IV will SpaceX ein Depotschiff und mehrere Tankerflüge im niedrigen Erdorbit einsetzen, bevor der Starship-Lander auf Orion trifft. Eine Prüfung des Government Accountability Office von 2021 schätzte bis zu 16 Tankerflüge für eine Starship-Mondlandung, wie Space.com berichtete. Space.com berichtete außerdem, dass ein Mitglied des Aerospace Safety Advisory Panel die Zahl auf bis zu 22 bezifferte und Elon Musk auf X antwortete, es seien eher sechs oder acht. Die Artemis-IV-Grafik von NASA nennt die Tankerflüge nur als (multiple). Ein GAO-Bericht vom März 2026 stellte fest, dass SpaceX bei der Reifung der Betankungstechnik nur begrenzt vorangekommen war, und die erste Betankungsdemonstration ist optimistisch für Ende 2026 angesetzt, wie Yahoo News berichtete. Die Kosten des gesamten Artemis-Programms bezifferte das GAO in einer früheren Schätzung auf 39.000.000.000 US-Dollar.

Startrampe und Terminrisiko

Blue Origins einzige Startrampe in Cape Canaveral wurde am 28. Mai 2026 schwer beschädigt, nachdem eine Rakete bei einem Triebwerkstest explodierte, wie Yahoo News berichtete. Der Wiederaufbau dauerte Monate. NASA arbeitet nach eigenen Angaben mit Blue Origin zusammen und ist zuversichtlich, dass die Rampe bis Dezember oder Januar 2027 bereit ist, sodass der Zeitplan für Artemis III im Sommer 2027 hält, so Yahoo News.