NASA złożyła skróconą konfigurację SLS na próbę dokowania Artemis III w 2027 roku

Skrócona konfiguracja SLS gotowa

NASA wyciągnęła 212-stopowy człon rdzeniowy Space Launch System misji Artemis III z High Bay 2 w budynku montażu pojazdów w Kennedy Space Center 28 października 2026 r. Zespoły połączyły go z dwiema rakietami na paliwo stałe w High Bay 3. Tak powstała konfiguracja, którą NASA nazywa skróconą, podał tech-insider.org. Człon stoi teraz między boosterami na mobilnej platformie startowej. Skrócona konfiguracja to nie cała rakieta; późniejszy sprzęt lotowy nie został jeszcze dołączony, według tech-insider.org. Kolejny duży test sprzętu czeka na Launch Pad 39B, podał portal.

Trzy starty, dwa dokowania

Artemis III zaplanowano na lato 2027 r. Misja nie poleci na Księżyc. Czterech astronautów poleci w Orionie na niską orbitę okołoziemską, gdzie dokują do dwóch prototypowych lądowników księżycowych, jednego od Blue Origin i jednego od SpaceX, podał Yahoo News. NASA nazywa ją najbardziej skomplikowaną misją, jakiej się podjęła: czterech astronautów, trzy starty rakiet, trzy statki kosmiczne i dwa dokowania. Lot ma potrwać około 14 dni i może się wydłużyć do 17, w porównaniu z dziewięcioma dniami Artemis II, podał Yahoo News.

Yahoo News podał, że New Glenn firmy Blue Origin wystartuje pierwszy z Florydy z bezzałogowym lądownikiem testowym Blue Moon Mark 2. NASA twierdzi, że pojazd może pozostać na orbicie do 30 dni, co daje kampanii elastyczność w planowaniu, podał Tech My Money. Potem SLS NASA wyniesie Oriona i załogę z Kennedy Space Center, podał Yahoo News. Orion wykona manewr, żeby spotkać Blue Moon po sprawdzeniu własnych systemów. Tech My Money opisał starty jako zaplanowane zaledwie kilka dni od siebie.

Yahoo News podał, że Orion dokuje do Blue Moon trzeciego dnia lotu. Załoga wchodzi do lądownika i spędza około dwóch dni, sprawdzając kabinę, sterowanie i systemy podtrzymywania życia. Starship startuje później, szóstego dnia lotu, według Yahoo News. SpaceX wysyła egzemplarz testowy Starshipa w wersji 3, który według NASA ma krótszy planowany czas życia na orbicie, dlatego startuje później, podał Tech My Money. Dokowanie Starshipa ma potrwać do dwóch godzin, a załoga pozostanie w Orionie. Zespoły ocenią sterowanie, łączność, oprogramowanie i dynamikę dokowania połączonych pojazdów. Układ dokowania jest inny: Orion połączy się obok kabiny załogi Blue Moon i z przednim portem Starshipa, podał Tech My Money.

Po odłączeniu Orion może spędzić do pięciu dodatkowych dni na orbicie na inne cele przed wejściem w atmosferę i planowanym wodowaniem na Pacyfiku, podał Tech My Money. Wśród tych celów są testy skafandrów ratunkowych, czujników dokowania i środowiska statku, a także pokazy naukowe i technologiczne. Yahoo News podał, że powrót sprawdzi ulepszoną osłonę termiczną.

Misją dowodzi astronauta NASA Randy Bresnik. Luca Parmitano jest pilotem. Frank Rubio i Andre Douglas to specjaliści misji. Yahoo News podał, że Parmitano jest z Włoskiej Agencji Kosmicznej; Tech My Money opisał go jako astronautę Europejskiej Agencji Kosmicznej. Bob Heintz jest członkiem załogi rezerwowej, podał Yahoo News.

Dlaczego NASA zmieniła misję

Artemis III pierwotnie miała być pierwszym załogowym lądowaniem na Księżycu od Apollo 17 w 1972 r. NASA zmieniła plany w lutym 2026 r., bo lądownik Starship od SpaceX, zakontraktowany do przewiezienia astronautów na powierzchnię, nie był gotowy, a tankowanie na orbicie, od którego zależy, nigdy nie zostało zademonstrowane, podał Yahoo News. NASA przeznaczyła misję na załogową próbę dokowania. Artemis IV, planowana na 2028 r., ma być pierwszym załogowym lądowaniem. Space.com podał, że NASA wciąż może wybrać lądownik Blue Moon firmy Blue Origin do Artemis IV, jeśli SpaceX nie zademonstruje swojej strategii tankowania na orbicie albo nie przeprowadzi bezzałogowego lądowania na Księżycu do końca przyszłego roku, zakładając, że Blue Moon spełni wymagane warunki.

Tankowanie pozostaje otwartym pytaniem

Do Artemis IV SpaceX planuje użyć statku-depozytu i wielu lotów tankowców na niskiej orbicie okołoziemskiej, zanim lądownik Starship spotka Oriona. Audyt Government Accountability Office z 2021 r. szacował do 16 lotów tankowców na jedno lądowanie Starshipa na Księżycu, podał Space.com. Space.com podał też, że członek Aerospace Safety Advisory Panel mówił o nawet 22 lotach, a Elon Musk odpowiedział na X, że będzie to bliżej sześciu lub ośmiu. Grafika NASA dla Artemis IV opisuje loty tankowców tylko jako (wiele). Raport GAO z marca 2026 r. wykazał, że SpaceX zrobił ograniczony postęp w dojrzewaniu technologii tankowania, a pierwszy pokaz tankowania jest optymistycznie zaplanowany na koniec 2026 r., podał Yahoo News.

Ryzyko związane z platformą i harmonogramem

Jedyna platforma startowa Blue Origin na Cape Canaveral została poważnie uszkodzona 28 maja 2026 r., gdy rakieta wybuchła podczas testu silnika, podał Yahoo News. Odbudowa zajęła miesiące. NASA twierdzi, że współpracuje z Blue Origin i jest pewna, że platforma będzie gotowa do grudnia lub stycznia 2027 r., tak aby misja Artemis III mogła wystartować latem 2027 r., podał Yahoo News. Program SLS kosztował dotąd około 39 mld dol.