Pacific Fusion avvia i lavori del campus per la fusione da 1 miliardo di dollari ad Albuquerque

Il campus di Mesa del Sol ospiterà il sistema dimostrativo di Pacific Fusion. Il guadagno netto dell'impianto significa produrre più energia di quanta ne consumi la struttura: una prova più ampia della soglia scientifica, che confronta la resa della fusione con l'energia fornita al combustibile. Nessun dispositivo ha superato quella prova, ha riferito TechCrunch.

Pacific Fusion usa la potenza pulsata, detta anche fusione Z-pinch. Heatmap ha riferito che il sistema invia raffiche rapide di corrente elettrica attraverso un bersaglio di combustibile grande più o meno come una gomma da matita. Il campo magnetico che ne nasce comprime il combustibile fino a far fondere gli atomi. Il sistema dimostrativo è progettato per sparare qualche colpo al giorno; un impianto a grandezza naturale ne avrebbe bisogno di uno al secondo, ha detto a TechCrunch Keith LeChien, cofondatore e direttore tecnico.

Ogni impulso dovrebbe produrre circa 100 megajoule, contro gli 8,6 megajoule del record del NIF, ha detto LeChien. EnergyTech li ha calcolati in quasi 28 chilowattora per impulso. La macchina userà 156 moduli pulsatori, ciascuno con 32 stadi circolari da 10 blocchi, e ogni blocco porterà due condensatori e un interruttore, ha riferito TechCrunch.

All'inizio di quest'anno Pacific Fusion ha provato un modulo in scala ridotta a un terzo, che ha liberato 440 gigawatt di potenza di picco in 80 nanosecondi, ha riferito TechCrunch. Il risultato è bastato a dare il via libera al campus di Albuquerque. L'architettura di base è un generatore Marx ad adattamento di impedenza, co-inventato da LeChien e dal ricercatore del LLNL Bill Stygar, che impila onde invece di tensioni. A Livermore un prototipo a quattro stadi chiamato Sirius, progettato e costruito al LLNL nell'ambito di un accordo di ricerca e sviluppo cooperativo con Pacific Fusion, ha superato i 3.000 colpi. Ognuno forniva 60 gigawatt a un carico resistivo in un impulso da 100 nanosecondi, con il 95% di efficienza energetica, ha dichiarato l'azienda.

Il guadagno sul bersaglio del NIF e quello dell'impianto

Il National Ignition Facility del Lawrence Livermore National Laboratory ha sparato 2,08 megajoule su una capsula di combustibile il 7 aprile 2025 e ne ha ricavati 8,6, un guadagno sul bersaglio superiore a quattro, ha detto il LLNL. È stata l'ottava accensione del laboratorio. Il conteggio del NIF si ferma al bersaglio. Il suo sistema laser è efficiente all'1% circa, quindi l'impianto preleva dalla rete molta più energia di quanta ne restituisca la reazione, ha riferito Heatmap. Il LLNL ha raggiunto per la prima volta la soglia scientifica nel 2022 e l'ha ripetuta molte volte; nessun altro reattore ha replicato il risultato.

Pacific Fusion punta a fornire una corrente due o tre volte superiore a quella della Z machine dei Sandia National Laboratories, che ha ispirato il suo progetto, ha riferito Heatmap. La macchina di Sandia è un unico strumento di ricerca su misura; Pacific Fusion conta di ridurre i costi con 156 moduli identici, producibili in serie, che si possono spedire, montare e sostituire per le riparazioni.

Finanziamenti e lavoro per la sicurezza nazionale

Pacific Fusion è nata nel 2023. Heatmap ha indicato in 1 miliardo di dollari il round Series A del 2024, guidato da General Catalyst, e ha riferito che Carrie von Muench, cofondatrice e direttrice operativa, ha detto che dovrebbe coprire l'intero costo dell'impianto dimostrativo. TechCrunch ha descritto il round a tappe come superiore a 1 miliardo di dollari e ha riferito che von Muench ha detto che la struttura elimina la necessità di raccogliere fondi ogni pochi anni.

Von Muench ha anche detto a TechCrunch che, per quanto ne sa l'azienda, nel paese non si sta costruendo una struttura paragonabile. Il campus ospiterà esperimenti di fusione ad alto rendimento per la sicurezza nazionale accanto alla dimostrazione energetica. LeChien ha detto che la Cina sta costruendo impianti simili e che Pacific Fusion intende arrivare prima.

Cosa succede adesso

Pacific Fusion punta al guadagno netto dell'impianto nel 2030 e a un impianto commerciale a metà degli anni 2030, ha riferito TechCrunch. Il suo reattore commerciale dovrà generare circa cinque volte più energia del sistema dimostrativo, in parte per alimentare le apparecchiature aggiuntive che richiede una centrale.