Pacific Fusion pose la première pierre d'un campus de fusion à Albuquerque

Le campus de Mesa del Sol accueillera le système de démonstration de Pacific Fusion. Le gain net au niveau de l'installation, c'est produire plus d'énergie que le site n'en consomme. C'est un test plus large que le seuil scientifique, qui compare la production de fusion à l'énergie délivrée au combustible. Aucun dispositif n'a réussi ce test, rapporte TechCrunch.

Pacific Fusion utilise la fusion par puissance pulsée, aussi appelée fusion Z-pinch. Heatmap rapporte que le système envoie de brèves salves de courant électrique à travers une cible de combustible de la taille d'une gomme au bout d'un crayon. Il se crée alors un champ magnétique qui pince et comprime le combustible jusqu'à ce que les atomes fusionnent. Le système de démonstration doit tirer quelques tirs par jour. Une centrale de taille réelle en demanderait un par seconde, a déclaré Keith LeChien, cofondateur et directeur technique, à TechCrunch.

Chaque impulsion doit produire de l'ordre de 100 mégajoules, contre le record de 8,6 mégajoules du NIF, a précisé LeChien. EnergyTech chiffre cela à près de 28 kilowattheures par impulsion. La machine utilisera 156 modules de pulsation, chacun avec 32 étages circulaires de 10 briques. Chaque brique porte deux condensateurs et un interrupteur, rapporte TechCrunch.

Plus tôt cette année, Pacific Fusion a testé un module à l'échelle un tiers qui a libéré une puissance de crête de 440 gigawatts en 80 nanosecondes, rapporte TechCrunch. Le résultat a suffi pour donner le feu vert au campus d'Albuquerque. L'architecture sous-jacente est un générateur de Marx à impédance adaptée, co-inventé par LeChien et le chercheur du LLNL Bill Stygar. Il empile des ondes au lieu de tensions. Un prototype à quatre étages à Livermore, appelé Sirius, conçu et construit au LLNL dans le cadre d'un accord de recherche et développement coopératif avec Pacific Fusion, a dépassé 3 000 tirs. Chacun délivrait 60 gigawatts à une charge résistive en une impulsion de 100 nanosecondes avec 95 % d'efficacité énergétique, selon l'entreprise.

Gain sur la cible du NIF et gain au niveau de l'installation

La National Ignition Facility du Lawrence Livermore National Laboratory a envoyé 2,08 mégajoules dans une capsule de combustible le 7 avril 2025 et en a récupéré 8,6 mégajoules, soit un gain sur la cible supérieur à quatre, selon le LLNL. C'était la huitième ignition du laboratoire. La comptabilité du NIF s'arrête à la cible. Son système laser a une efficacité d'environ 1 %, si bien que l'installation tire du réseau bien plus d'énergie que la réaction n'en délivre, rapporte Heatmap. Le LLNL a atteint pour la première fois le seuil scientifique en 2022 et l'a répété de nombreuses fois. Aucun autre réacteur n'a reproduit le résultat.

Pacific Fusion veut délivrer à peu près deux à trois fois plus de courant que la machine Z du Sandia National Laboratories, qui a inspiré sa conception, rapporte Heatmap. La machine de Sandia est un outil de recherche unique et sur mesure. Pacific Fusion compte réduire les coûts avec 156 modules identiques, fabricables en série, qui peuvent être expédiés, assemblés et remplacés pour les réparations.

Financement et travaux de sécurité nationale

Pacific Fusion a été fondée en 2023. Heatmap chiffre sa série A de 2024 à 1 000 000 000 de dollars, menée par General Catalyst. Le média rapporte que Carrie von Muench, cofondatrice et directrice des opérations, a déclaré que cette somme devrait couvrir le coût total de l'installation de démonstration. TechCrunch décrit ce tour de financement par étapes comme supérieur à 1 000 000 000 de dollars. Von Muench a dit à TechCrunch que cette structure supprimait la nécessité de lever des fonds tous les quelques années.

Von Muench a aussi déclaré à TechCrunch que, pour autant que l'entreprise sache, aucune installation comparable n'est en construction dans le pays. Le campus accueillera des expériences de fusion à haut rendement pour la sécurité nationale aux côtés de la démonstration énergétique. LeChien a dit que la Chine construit des installations similaires et que Pacific Fusion entend livrer la première.

Ce qui suit

Pacific Fusion vise un gain net au niveau de l'installation en 2030 et une centrale commerciale au milieu des années 2030, rapporte TechCrunch. Son réacteur commercial devra produire environ cinq fois plus d'énergie que le système de démonstration, en partie pour alimenter les équipements supplémentaires qu'exige une centrale.