SpaceX si aggiudica un ordine da 1,6 miliardi di dollari della Space Force per 18 lanci Falcon 9 fino al 2027

Il 29 luglio la Space Force ha assegnato a SpaceX due ordini da 1,6 miliardi di dollari per 18 lanci Falcon 9 dalla Vandenberg Space Force Base, in California, fino alla fine del 2027. Lo Space Systems Command ha fatto sapere quel giorno che avrebbe emesso gli ordini nell'ambito del National Security Space Launch Phase 3 Lane 1.

I satelliti fanno parte del portafoglio Space Based Sensing and Targeting, pensato per seguire le minacce aeree e trasmettere i dati alle forze in tempo quasi reale, secondo un comunicato della Space Force. Del portafoglio fanno parte il programma Space-Based Airborne Moving Target Indication e la Space Data Network, due programmi ad alta priorità della Space Force.

Cosa prevede l'ordine

La Lane 1 è la corsia di approvvigionamento più rapida del servizio, pensata per missioni che tollerano garanzie di missione meno rigorose rispetto ai lanci più esigenti. Il totale di 1,6 miliardi di dollari equivale a circa 89 milioni di dollari per lancio. Sui carichi utili per la sicurezza nazionale la Space Force chiede lavoro in più su garanzie di missione, integrazione e sicurezza.

È il più grande ordine Lane 1 reso pubblico finora, secondo quanto riportato da Teslarati, e il primo da quando il 17 luglio la Space Force ha alzato il tetto del contratto da 5,6 miliardi a 17 miliardi di dollari, un aumento di 11,4 miliardi. Diciotto lanci entro la fine del 2027 equivalgono a circa un volo al mese da Vandenberg.

Lo Space Systems Command ha dichiarato che il requisito è passato dall'identificazione all'aggiudicazione in circa due mesi. "Abbiamo stabilito una tempistica di acquisizione senza precedenti di due mesi nell'ambito del contratto Phase 3 Lane 1, dall'identificazione del requisito all'aggiudicazione", ha detto in una nota il colonnello Eric Zarybnisky, che Teslarati descrive come dirigente ad interim per l'acquisizione del portafoglio di accesso allo spazio. "Questo comprende il periodo di un mese per la preparazione delle proposte da parte dei fornitori di servizi di lancio."

Il vettore che il Pentagono compra qui è il Falcon 9, non lo Starship. Il razzo è certificato per il volo umano, ha volato centinaia di volte e ha una cadenza di riutilizzo che tiene bassi i costi per missione, secondo BASENOR. Resta il vettore che la Space Force usa per le attività sensibili al tempo legate alla sicurezza nazionale, mentre lo Starship procede tra test e certificazione.

SpaceX costruisce anche i satelliti

SpaceX ha già contratti assegnati a fine maggio per un valore superiore a 6 miliardi di dollari per costruire i satelliti dei due programmi del portafoglio, ha riferito Air & Space Forces Magazine. Teslarati ha indicato i due incarichi in 4,16 miliardi di dollari per il sistema Space Based Airborne Moving Target Indicator e 2,29 miliardi per la Space Data Network Backbone.

I legislatori hanno segnalato come rischio la concentrazione dei lanci per la sicurezza nazionale in un'unica azienda. I funzionari della Space Force dicono di volere più concorrenza sul mercato, ha riferito Reuters.

La domanda supera il numero di fornitori

Il 22 luglio un portavoce dello SSC ha detto ad Air & Space Forces Magazine che la domanda prevista per la Lane 1 è salita da 60 missioni a circa 170 nel periodo di ordinazione di cinque anni. Sette aziende sono approvate per competere: SpaceX, ULA, Blue Origin, Stoke Space, Rocket Lab, Relativity Space e Impulse Space.

Solo SpaceX, ULA e Blue Origin hanno volato almeno una missione. Né ULA né Blue Origin stanno volando adesso: il Vulcan è al centro di un'indagine sul sistema di separazione del primo stadio che va avanti da mesi, e il New Glenn è esploso su una rampa a maggio e resterà a terra almeno fino alla fine dell'anno, secondo Reuters.

Cosa succede ora

Il primo volo dell'ordine da 18 lanci non ha una data annunciata. La Space Force non ha pubblicato un calendario missione per missione. La prima missione da Vandenberg darà il ritmo alle altre 17, e il servizio prevede di emettere ordini Lane 1 competitivi almeno fino all'anno fiscale 2029.