SpaceX wygrywa zamówienie Space Force warte 1,6 mld dol. na 18 startów Falcona 9 do 2027 r.

29 lipca Space Force przyznało SpaceX dwa zamówienia o łącznej wartości 1,6 mld dol. na 18 startów rakiety Falcon 9 z bazy Vandenberg w Kalifornii do końca 2027 r. Space Systems Command poinformowało tego dnia, że wyda te zamówienia w ramach National Security Space Launch Phase 3 Lane 1.

Satelity wchodzą w skład portfolio Space Based Sensing and Targeting, które ma śledzić zagrożenia powietrzne i przekazywać dane wojskom niemal w czasie rzeczywistym, podało Space Force w komunikacie. W skład portfolio wchodzą Space-Based Airborne Moving Target Indication i Space Data Network, dwa priorytetowe programy Space Force.

Co obejmuje zamówienie

Lane 1 to szybsza ścieżka zakupowa dla misji, które mogą zaakceptować mniej rygorystyczne zapewnienie misji niż najbardziej wymagające starty. Łączna kwota 1,6 mld dol. daje około 89 mln dol. na start. Space Force wymaga dodatkowych prac przy zapewnieniu misji, integracji i bezpieczeństwie ładunków bezpieczeństwa narodowego.

To największe publicznie ujawnione zamówienie w Lane 1 do tej pory, podał Teslarati, i pierwsze od 17 lipca, gdy Space Force podniosło pułap kontraktu z 5,6 mld dol. do 17 mld dol., czyli o 11,4 mld dol. Osiemnaście startów do końca 2027 r. oznacza mniej więcej jeden lot z Vandenberg miesięcznie.

Space Systems Command podało, że od zidentyfikowania potrzeby do przyznania zamówienia minęło około dwóch miesięcy. „Wyznaczyliśmy bezprecedensowy, dwumiesięczny termin w kontrakcie Phase 3 Lane 1, od zidentyfikowania potrzeby do przyznania zamówienia. W tym miesiąc na przygotowanie ofert przez dostawców usług startowych”, powiedział pułkownik Eric Zarybnisky, którego Teslarati opisuje jako pełniącego obowiązki dyrektora ds. zamówień w portfolio dostępu kosmicznego.

Pentagon kupuje tu Falcona 9, a nie Starshipa. Rakieta ma dopuszczenie do lotów załogowych, poleciała setki razy, a tempo ponownego użycia obniża koszt jednej misji, podał BASENOR. To nadal nośnik, którego Space Force używa do pilnych zadań związanych z bezpieczeństwem narodowym, podczas gdy Starship przechodzi testy i certyfikację.

SpaceX buduje też satelity

SpaceX ma już kontrakty przyznane pod koniec maja, warte ponad 6 mld dol., na budowę satelitów dla obu programów z tego portfolio, podał Air & Space Forces Magazine. Teslarati podał, że te dwa zamówienia są warte 4,16 mld dol. dla Space Based Airborne Moving Target Indicator i 2,29 mld dol. dla Space Data Network Backbone.

Politycy wskazywali na koncentrację startów bezpieczeństwa narodowego w jednej firmie jako ryzyko. Przedstawiciele Space Force mówią, że chcą większej konkurencji na rynku, podał Reuters.

Popyt przerasta liczbę dostawców

Rzecznik SSC powiedział Air & Space Forces Magazine 22 lipca, że oczekiwany popyt w Lane 1 wzrósł z 60 misji do około 170 w ciągu pięcioletniego okresu zamawiania. Do rywalizacji dopuszczono siedem firm: SpaceX, ULA, Blue Origin, Stoke Space, Rocket Lab, Relativity Space i Impulse Space.

Tylko SpaceX, ULA i Blue Origin wykonały co najmniej jedną misję. Ani ULA, ani Blue Origin nie latają teraz: Vulcan jest objęty trwającym od miesięcy dochodzeniem dotyczącym systemu separacji dopalacza, a New Glenn wybuchł na stanowisku startowym w maju i pozostanie uziemiony co najmniej do końca roku, podał Reuters.

Co dalej

Pierwszy lot w ramach zamówienia na 18 startów nie ma ogłoszonej daty. Space Force nie opublikowało harmonogramu misja po misji. Pierwsza misja z Vandenberg nada tempo pozostałym siedemnastu, a służba planuje przyznawać konkurencyjne zamówienia w Lane 1 co najmniej do roku obrachunkowego 2029.