SpaceX erhält 1,6-Milliarden-Dollar-Auftrag der Space Force für 18 Falcon-9-Starts bis 2027

Die Space Force hat SpaceX am 29. Juli zwei Aufträge im Wert von 1,6 Milliarden Dollar für 18 Falcon-9-Starts von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien bis Ende 2027 erteilt. Das Space Systems Command teilte an diesem Tag mit, die Aufträge im Rahmen von National Security Space Launch Phase 3 Lane 1 zu vergeben.

Die Satelliten gehören zum Portfolio Space Based Sensing and Targeting. Es soll luftgestützte Bedrohungen verfolgen und Daten nahezu in Echtzeit an die Truppen weitergeben, wie aus einer Mitteilung der Space Force hervorgeht. Zum Portfolio zählen das Programm Space-Based Airborne Moving Target Indication und das Space Data Network, zwei Programme mit hoher Priorität für die Space Force.

Was der Auftrag umfasst

Lane 1 ist der schnellere Beschaffungsweg der Teilstreitkraft für Missionen, die eine weniger strenge Missionssicherheit akzeptieren als die anspruchsvollsten Starts. Die Gesamtsumme von 1,6 Milliarden Dollar entspricht rund 89 Millionen Dollar pro Start. Für nationale Sicherheitsnutzlasten verlangt die Space Force zusätzlichen Aufwand für Missionssicherheit, Integration und Geheimschutz.

Es ist der bislang größte öffentlich bekannte Auftrag unter Lane 1, berichtete Teslarati, und der erste, seit die Space Force am 17. Juli die Vertragsobergrenze von 5,6 Milliarden Dollar auf 17 Milliarden Dollar anhob, eine Steigerung um 11,4 Milliarden Dollar. Achtzehn Starts bis Ende 2027 entsprechen etwa einem Flug pro Monat von Vandenberg.

Das Space Systems Command erklärte, vom Bedarf bis zur Vergabe seien etwa zwei Monate vergangen. "Wir haben im Rahmen des Phase-3-Lane-1-Vertrags einen beispiellosen Beschaffungszeitraum von zwei Monaten von der Bedarfsermittlung bis zur Vergabe erreicht", sagte Col. Eric Zarybnisky, den Teslarati als amtierenden Portfolio-Beschaffungsleiter für den Weltraumzugang bezeichnet, in einer Erklärung. "Darin enthalten ist der einmonatige Zeitraum, den die Startdienstleister für die Vorbereitung ihres Angebots hatten."

Gekauft wird hier die Falcon 9, nicht Starship. Die Rakete ist für bemannte Flüge zugelassen, hat Hunderte Male geflogen und erreicht durch die Wiederverwendung eine Taktung, die die Kosten pro Mission niedrig hält, so BASENOR. Sie bleibt das Trägersystem, das die Space Force für zeitkritische Aufgaben der nationalen Sicherheit einsetzt, während Starship Tests und Zertifizierung durchläuft.

SpaceX baut auch die Satelliten

SpaceX hält bereits Ende Mai vergebene Aufträge im Wert von mehr als 6 Milliarden Dollar für den Bau der Satelliten beider Programme im Portfolio, berichtete Air & Space Forces Magazine. Teslarati bezifferte die beiden Vergaben auf 4,16 Milliarden Dollar für das System Space Based Airborne Moving Target Indicator und auf 2,29 Milliarden Dollar für das Space Data Network Backbone.

Abgeordnete haben die Konzentration von Starts für die nationale Sicherheit bei einem einzigen Unternehmen als Risiko benannt. Vertreter der Space Force sagen, sie wollten mehr Wettbewerb auf dem Markt, berichtete Reuters.

Die Nachfrage wächst schneller als das Anbieterfeld

Ein Sprecher des SSC sagte am 22. Juli gegenüber Air & Space Forces Magazine, die erwartete Nachfrage unter Lane 1 sei über den fünfjährigen Bestellzeitraum von 60 Missionen auf etwa 170 gestiegen. Sieben Unternehmen sind für den Wettbewerb zugelassen: SpaceX, ULA, Blue Origin, Stoke Space, Rocket Lab, Relativity Space und Impulse Space.

Nur SpaceX, ULA und Blue Origin haben mindestens eine Mission geflogen. Weder ULA noch Blue Origin fliegen derzeit: Die Vulcan steckt in einer monatelangen Untersuchung ihres Booster-Trennsystems, und die New Glenn explodierte im Mai auf einer Startrampe und bleibt mindestens bis Ende des Jahres am Boden, berichtete Reuters.

Wie es weitergeht

Für den ersten Flug im Rahmen des Auftrags über 18 Starts gibt es noch keinen angekündigten Termin. Die Space Force hat keinen Zeitplan für die einzelnen Missionen veröffentlicht. Die erste Mission von Vandenberg wird das Tempo für die übrigen 17 vorgeben, und die Teilstreitkraft will mindestens bis zum Haushaltsjahr 2029 wettbewerbliche Lane-1-Aufträge vergeben.