SpaceX décroche 1,6 milliard de dollars de la Space Force pour 18 lancements Falcon 9 d'ici 2027

La Space Force a attribué à SpaceX deux ordres de tâche d'une valeur de 1,6 milliard de dollars le 29 juillet. Ils couvrent 18 lancements Falcon 9 depuis la base de Vandenberg, en Californie, d'ici fin 2027. Le Space Systems Command a annoncé ce jour-là qu'il émettrait ces ordres au titre du National Security Space Launch Phase 3 Lane 1.

Les satellites relèvent du portefeuille Space Based Sensing and Targeting, conçu pour suivre les menaces aériennes et transmettre les données aux forces presque en temps réel, selon un communiqué de la Space Force. Ce portefeuille comprend le programme Space-Based Airborne Moving Target Indication et le Space Data Network, deux programmes prioritaires de la Space Force.

Ce que couvre la commande

Lane 1 est la voie d'achat accélérée du service pour les missions qui tolèrent une assurance mission moins stricte que ses lancements les plus exigeants. Le total de 1,6 milliard de dollars revient à environ 89 millions de dollars par lancement. La Space Force exige des travaux supplémentaires d'assurance mission, d'intégration et de sécurité sur les charges utiles de sécurité nationale.

Il s'agit du plus gros ordre de tâche Lane 1 rendu public à ce jour, rapporte Teslarati, et du premier depuis que la Space Force a relevé le plafond du contrat de 5,6 milliards à 17 milliards de dollars le 17 juillet, soit une hausse de 11,4 milliards. Dix-huit lancements d'ici fin 2027 représentent environ un vol par mois depuis Vandenberg.

Le Space Systems Command indique que le besoin est passé de l'identification à l'attribution en deux mois environ. « Nous avons établi un délai d'acquisition sans précédent de deux mois sous le contrat Phase 3 Lane 1, de l'identification du besoin à l'attribution », a déclaré dans un communiqué le colonel Eric Zarybnisky, que Teslarati présente comme directeur exécutif par intérim de l'acquisition du portefeuille pour l'accès à l'espace. « Cela inclut le mois accordé aux fournisseurs de services de lancement pour préparer leur proposition. »

Le Pentagone achète ici des Falcon 9, pas des Starship. La fusée est certifiée pour les vols habités, a volé des centaines de fois et affiche un rythme de réutilisation qui maintient le coût par mission bas, selon BASENOR. Elle reste le véhicule que la Space Force utilise pour les missions de sécurité nationale urgentes pendant que Starship poursuit ses essais et sa certification.

SpaceX construit aussi les satellites

SpaceX détient déjà des contrats attribués fin mai, d'une valeur de plus de 6 milliards de dollars, pour construire les satellites des deux programmes du portefeuille, rapporte Air & Space Forces Magazine. Teslarati chiffre ces deux attributions à 4,16 milliards de dollars pour le système Space Based Airborne Moving Target Indicator et à 2,29 milliards pour le Space Data Network Backbone.

Des parlementaires ont signalé comme un risque la concentration des lancements de sécurité nationale chez une seule entreprise. Les responsables de la Space Force disent vouloir plus de concurrence sur le marché, rapporte Reuters.

La demande dépasse le vivier de fournisseurs

Un porte-parole du SSC a déclaré à Air & Space Forces Magazine le 22 juillet que la demande attendue pour Lane 1 était passée de 60 missions à environ 170 sur la période de commande de cinq ans. Sept entreprises sont approuvées pour concourir : SpaceX, ULA, Blue Origin, Stoke Space, Rocket Lab, Relativity Space et Impulse Space.

Seules SpaceX, ULA et Blue Origin ont effectué au moins une mission. Ni ULA ni Blue Origin ne volent en ce moment : Vulcan fait l'objet d'une enquête de plusieurs mois sur son système de séparation des boosters, et New Glenn a explosé sur un pas de tir en mai et restera cloué au sol au moins jusqu'à la fin de l'année, rapporte Reuters.

La suite

Le premier vol de la commande de 18 lancements n'a pas de date annoncée. La Space Force n'a publié aucun calendrier mission par mission. La première mission depuis Vandenberg donnera le rythme des 17 autres, et le service compte émettre des ordres de tâche Lane 1 compétitifs au moins jusqu'à l'exercice budgétaire 2029.