TSMC interroga i fornitori sui motori senza terre rare per le fabbriche

I magneti a terre rare sono comuni nei motori che spostano i pezzi nelle attrezzature industriali, comprese le macchine di impianti altamente automatizzati come quelli di TSMC. Una carenza potrebbe bloccare la produzione destinata ai clienti di smartphone, AI, data center e difesa. Due delle persone hanno detto che i colloqui sono agli inizi e non hanno portato a un impiego su larga scala. Una delle persone ha detto che lo sforzo nasce dalla preoccupazione per possibili interruzioni delle forniture dalla Cina. TSMC, il più grande produttore di chip su commissione al mondo, ha rifiutato di commentare.

Perché la carenza di motori arriva fino alla fab

I dati dello USGS attribuiscono alla Cina circa il 70% dell'estrazione di terre rare e circa il 90% della raffinazione. L'Agenzia internazionale dell'energia stima la quota cinese dei magneti permanenti finiti intorno al 95% e quella della produzione 2024 di magneti permanenti sinterizzati a terre rare al 94%. Le due cifre dell'AIE coprono categorie che si sovrappongono.

Tom's Hardware descrive tre opzioni senza terre rare: motori a induzione, motori a riluttanza commutata e motori costruiti con magneti in ferrite al posto delle terre rare. Scrive che ogni progetto presenta svantaggi in efficienza, dimensioni, densità di potenza, precisione e controllo, e che servirebbe una verifica tecnica prima che uno di essi possa gestire il trasporto e il posizionamento di precisione dentro un impianto di semiconduttori.

Cosa coprono i controlli cinesi

I controlli alle esportazioni cinesi sono a più livelli. Le misure dell'aprile 2025 previste dall'Annuncio n. 18 richiedono licenze per sette terre rare pesanti e per i magneti e non sono mai state sospese. Le misure dell'ottobre 2025, compreso l'obbligo dell'Annuncio n. 61 di licenze di esportazione cinesi per i prodotti stranieri che contengono per valore lo 0,1% o più di terre rare cinesi, sono state sospese dall'Annuncio n. 70 fino al 10 novembre 2026.

L'Annuncio n. 61 prevede disposizioni di revisione separate per i chip logici avanzati a 14 nanometri e inferiori e per le memorie da 256 strati e oltre. Una sospensione separata che riguarda le esportazioni verso gli Stati Uniti ai sensi dell'Annuncio n. 72 scade il 27 novembre.

Il ministero del Commercio cinese ha dichiarato il 28 settembre 2026 che l'accordo interinale di Kuala Lumpur con gli Stati Uniti sarebbe durato fino al 10 gennaio 2027. L'annuncio non ha modificato l'Annuncio n. 70. Nami, società di consulenza sul controllo delle esportazioni, in un'analisi del 22 ottobre ha scritto che le aziende contano su una proroga politica senza una modifica giuridica. Ha delineato tre scenari per il 10 novembre: una proroga formale con un nuovo annuncio, una proroga politica senza documento modificato, oppure la scadenza.

Gli affari in gioco

TSMC ha riportato ricavi del terzo trimestre per 46.700.000.000 di dollari, sopra il tetto della propria guidance. Per il quarto trimestre prevede ricavi tra 52.300.000.000 e 54.300.000.000 di dollari e attende una crescita dei ricavi 2026 di circa il 44% in dollari. Il margine lordo è sceso di 1,3 punti percentuali al 66,4%, calo che TSMC ha attribuito all'avvio anticipato dei chip a 2 nanometri. L'amministratore delegato C.C. Wei ha detto che la domanda resta superiore all'offerta. TSMC prevede che la spesa in conto capitale per il 2026-2028 sia ben sopra quella dei tre anni precedenti.