Waymo richiama quasi 4.000 robotaxi per gli errori nei cantieri in autostrada

Il richiamo è stato depositato presso la National Highway Traffic Safety Administration e vieta alla flotta di guidare in autostrada finché Waymo non avrà messo a punto una correzione che i documenti descrivono come "currently under development". Sei dei 13 incidenti sono avvenuti a Phoenix, in Arizona, in aprile, e sette a San Francisco, in California, in maggio. Secondo i documenti, Waymo ha ritirato i suoi robotaxi da tutte le autostrade il 19 maggio, e il suo safety board ha deciso di emanare il richiamo l'8 giugno.

Waymo non toglie i veicoli dalla strada. L'azienda continua a operare sulle strade urbane, anche se ha sospeso il servizio a più riprese durante il maltempo che poteva provocare allagamenti.

A Phoenix, Waymo ha detto alla NHTSA che a metà aprile i suoi robotaxi "did not recognize and drove past ramp closure signs into pre-planned freeway construction zones". Dopo una revisione, il Field Safety Committee dell'azienda ha limitato le operazioni in autostrada in città mentre Waymo lavorava a una correzione, mostrano i documenti. Il 18 maggio, sette robotaxi Waymo sono entrati in corsie autostradali con cantieri attivi nella San Francisco Bay Area perché il software dell'azienda "prioritizing the avoidance of other freeway hazards and/or failing to recognize the construction zone". La guida in autostrada è stata sospesa il giorno successivo.

"We identified an area of improvement regarding performance around freeway construction zones", ha detto Waymo in una dichiarazione a TechCrunch. "We voluntarily restricted freeway operations last month while making improvements, proactively notified state and federal regulators, and decided to file a voluntary software recall with NHTSA".

Questo è il sesto richiamo che Waymo emette per i suoi robotaxi. In maggio l'azienda aveva richiamato i robotaxi dopo che erano entrati in strade allagate, e in dicembre ne aveva emesso uno per affrontare il comportamento illegale dei veicoli nei pressi degli scuolabus. Waymo ha già emesso richiami per correggere collisioni a bassa velocità con catene e cancelli e pali della luce, e uno per risolvere un problema legato ai camion trainati.

Il software di guida dell'azienda è attualmente sotto indagine da parte della NHTSA e del National Transportation Safety Board per il suo comportamento vicino agli scuolabus, dopo che uno dei suoi robotaxi ha investito un bambino nei pressi di una scuola a gennaio.

Le riprese di alcuni degli incidenti nei cantieri sono circolate sui social media. Il 19 maggio l'utente X @Elliot_slade ha pubblicato un video in cui sosteneva che un Waymo "blasted through cones", e ha detto di essere stato "chased" dalla polizia. "There were construction signs", ha detto Slade a CBS News il mese scorso. "There were lights going on. Police in the distance and it sped up. That's when I looked at my fiancée, we're done. This is it. We're dead. We're going to die right here in the Waymo". Secondo CBS, Waymo ha offerto a Slade tre corse gratuite fino a 40 dollari ciascuna in futuro.

Waymo, di proprietà di Alphabet, dice che i suoi veicoli hanno percorso più di 170 milioni di miglia in autonomia e sostiene che hanno mostrato una riduzione di 13 volte negli incidenti con lesioni gravi o peggiori rispetto ai guidatori umani. L'azienda di robotaxi è nel mezzo di un'espansione massiccia e prevede di lanciare in più di 20 città solo quest'anno, comprese Londra e Tokyo. L'espansione ha contribuito a mettere in luce una serie di casi limite con cui il software dei robotaxi di Waymo ha avuto difficoltà, tra cui ora le zone di cantiere in autostrada.

Waymo, che ha iniziato a offrire corse in autostrada a novembre 2025, non ha detto quando riprenderanno le operazioni in autostrada.