Waymo rappelle près de 4 000 robotaxis après des incursions dans des zones de travaux sur autoroute

Le rappel, déposé auprès de la National Highway Traffic Safety Administration, interdit à la flotte de circuler sur autoroute le temps que Waymo mette au point un correctif. Les documents décrivent ce correctif comme « actuellement en cours de développement ». Six des 13 incidents ont eu lieu à Phoenix, en Arizona, en avril, et sept à San Francisco, en Californie, en mai. Waymo a retiré ses robotaxis de toutes les autoroutes le 19 mai, selon les documents, et son comité de sécurité a décidé de lancer le rappel le 8 juin.

Waymo ne retire pas ses véhicules de la circulation. L'entreprise continue de rouler sur les routes de surface. Elle a toutefois interrompu son service par intermittence lors de conditions météorologiques extrêmes susceptibles de provoquer des inondations.

À Phoenix, Waymo a déclaré à la NHTSA que ses robotaxis « n'ont pas reconnu et ont dépassé les panneaux de fermeture de bretelle pour s'engager dans des zones de travaux autoroutiers planifiées à l'avance » à la mi-avril. Après un examen, le Field Safety Committee de l'entreprise a restreint les opérations sur autoroute dans la ville pendant que Waymo travaillait à un correctif, selon les documents. Le 18 mai, sept robotaxis Waymo se sont engagés sur des voies autoroutières en travaux actifs dans la baie de San Francisco. Le logiciel de l'entreprise « privilégiait l'évitement d'autres dangers autoroutiers et/ou ne parvenait pas à reconnaître la zone de travaux ». La conduite sur autoroute a été suspendue le lendemain.

« Nous avons identifié un point à améliorer concernant le comportement autour des zones de travaux sur autoroute », a déclaré Waymo dans un communiqué à TechCrunch. « Nous avons volontairement restreint les opérations sur autoroute le mois dernier pendant que nous apportions des améliorations, nous avons informé proactivement les autorités de régulation étatiques et fédérales, et nous avons décidé de déposer un rappel logiciel volontaire auprès de la NHTSA. »

Il s'agit du sixième rappel de robotaxis de Waymo. En mai, l'entreprise a rappelé ses robotaxis après qu'ils se sont engagés sur des routes inondées. En décembre, elle en a émis un pour corriger le comportement illégal de ses véhicules autour des bus scolaires. Waymo a déjà émis des rappels pour corriger des collisions à faible vitesse avec des chaînes et des barrières et des poteaux téléphoniques, ainsi qu'un autre pour résoudre un problème lié aux camions remorqués.

Le logiciel de conduite de l'entreprise fait actuellement l'objet d'une enquête de la NHTSA et du National Transportation Safety Board concernant son comportement autour des bus scolaires. Un de ses robotaxis a heurté un enfant près d'une école en janvier.

Des images de certains incidents dans les zones de travaux ont circulé sur les réseaux sociaux. Le 19 mai, l'utilisateur de X @Elliot_slade a publié une vidéo dans laquelle il affirmait qu'un Waymo « a foncé à travers les cônes » et déclarait avoir été « poursuivi » par la police. « Il y avait des panneaux de travaux », a déclaré Slade à CBS News le mois dernier. « Il y avait des lumières allumées. La police au loin et il a accéléré. C'est là que j'ai regardé ma fiancée, c'en est fini. C'est fini. On est morts. On va mourir ici, dans la Waymo. » Waymo a offert à Slade trois trajets gratuits jusqu'à 40 dollars chacun à l'avenir, selon CBS.

Waymo, propriété d'Alphabet, indique que ses véhicules ont parcouru plus de 170 millions de miles en autonomie. L'entreprise affirme qu'ils ont démontré une réduction de 13 fois des accidents graves ou mortels par rapport aux conducteurs humains. Le spécialiste du robotaxi est en pleine expansion, avec un lancement prévu dans plus de 20 villes cette année, dont Londres et Tokyo. Cette expansion a contribué à mettre en évidence un certain nombre de cas limites avec lesquels le logiciel de robotaxi de Waymo a eu des difficultés, parmi lesquels figurent désormais les zones de travaux autoroutiers.

Waymo, qui a commencé à proposer des trajets sur autoroute en novembre 2025, n'a pas indiqué quand les opérations sur autoroute reprendraient.