Waymo e Tesla inciampano: i robotaxi alle prese con pioggia, coni e telecamere

Waymo ha sospeso il servizio in quattro città dopo che i suoi robotaxi hanno avuto difficoltà con la pioggia intensa e le strade allagate, riferisce TechCrunch. L'azienda ha confermato lo stop ad Atlanta, San Antonio, Dallas e Houston. Ad Atlanta un Waymo senza passeggeri ha attraversato una strada allagata mercoledì ed è rimasto bloccato per circa un'ora prima di essere recuperato, hanno riferito i media locali.

La pausa è arrivata dopo un richiamo software della settimana precedente. Waymo ha detto alla National Highway Traffic Safety Administration di non aver completato un "rimedio definitivo" per evitare le aree allagate. Ha invece distribuito restrizioni "in momenti e luoghi in cui esiste un rischio elevato di incontrare una strada allagata a velocità più alta", secondo i documenti NHTSA citati da TechCrunch. Secondo Waymo, la tempesta di Atlanta ha scaricato pioggia così rapidamente che l'allagamento è iniziato prima che il National Weather Service emanasse un avviso, un'allerta o una comunicazione di alluvione improvvisa.

I regolatori osservano. "NHTSA è a conoscenza di questo incidente, è in comunicazione con Waymo e prenderà le misure appropriate se necessario", ha detto a TechCrunch un portavoce dell'autorità di sicurezza.

L'acqua non è l'unico problema di Waymo. L'azienda ha due indagini attive: una sul comportamento dei veicoli in presenza di scuolabus fermi e una su un incidente del 23 gennaio a Santa Monica, in California, dove un robotaxi ha colpito un bambino. Waymo ha detto che il veicolo ha frenato fino a circa sei miglia orarie prima dell'impatto e che il bambino ha riportato ferite lievi. Il caso degli scuolabus è salito di tono quando NHTSA ha inviato una seconda richiesta di documenti il 15 maggio, affermando che la prima risposta di Waymo "richiede che [NHTSA] riceva ulteriori dati e informazioni".

Poi sono arrivate le zone di cantiere. Waymo ha richiamato quasi 4.000 robotaxi a giugno dopo almeno 13 casi di veicoli che hanno imboccato tratti autostradali chiusi per lavori: sei a Phoenix ad aprile, sette a San Francisco a maggio. L'azienda ha ritirato i robotaxi da tutte le autostrade il 19 maggio e ha detto che una correzione era "attualmente in fase di sviluppo". È il sesto richiamo emesso da Waymo, dopo quelli per allagamenti, comportamento con gli scuolabus, collisioni a bassa velocità con catene, cancelli e pali telefonici, e un problema con un camion rimorchiato.

Il lancio di Tesla ha attirato un tipo diverso di esame

Il servizio robotaxi di Tesla è stato aperto il 22 giugno in un'area limitata di Austin, con accesso anticipato riservato a influencer e investitori. Business Insider ha chiesto a tre esperti di guida autonoma di esaminare i video dei passeggeri. I problemi segnalati: eccesso di velocità di oltre 10 miglia sopra il limite, guida nella corsia sbagliata, frenate casuali, problemi con il pulsante di accostamento e almeno due interventi dei supervisori di sicurezza per il parcheggio.

Raj Rajkumar, professore di ingegneria alla Carnegie Mellon University, ha detto a Business Insider che la frenata fantasma potrebbe rivelare un difetto di progettazione. "Le allucinazioni sono parte integrante di come funziona l'IA, e una volta che si allucina, si finisce per avere la frenata fantasma, quindi una soluzione con sole telecamere non sarà sufficiente per molto tempo", ha detto. Il robotaxi di Tesla usa una versione avanzata del Full Self-Driving con otto telecamere e senza radar né lidar, a differenza di Waymo.

Steven Shladover, ricercatore principale del programma Partners for Advanced Transportation Technology della UC Berkeley, ha detto a BI che la guida automatizzata ha bisogno di telecamere, radar e lidar, oltre a una localizzazione precisa su mappe ad alta accuratezza. Tesla non ha risposto alla richiesta di commento di Business Insider.

Separatamente, RTS ha riferito di una fuga di dati interni di Tesla che copre migliaia di incidenti gravi fino al 2022, tra cui più di 2.400 lamentele per accelerazioni spontanee e più di 1.000 incidenti. Una giuria ha assegnato più di 243 milioni di dollari alle vittime in un primo verdetto sull'Autopilot, che un giudice federale ha confermato alla fine di febbraio. Tesla può ancora fare appello.