Senat USA blokuje ustawę o energii dla centrów danych, sędziowie w Teksasie kwestionują elektrownię Mety

Ustawa o ochronie abonentów przepadła w środę stosunkiem głosów 57-43. Do jej przyjęcia w izbie kontrolowanej przez Republikanów brakowało trzech głosów. Zgodnie z doniesieniami The Guardian, za głosowali czterej Demokraci: Maggie Hassan z New Hampshire, Amy Klobuchar z Minnesoty oraz senatorowie z Georgii, Jon Ossoff i Raphael Warnock. Izba Reprezentantów przyjęła ten projekt wcześniej w tym miesiącu niemal jednogłośnie.

Projekt miał zobowiązać spółki energetyczne do rozważenia standardów, dzięki którym centra danych przejmą koszty modernizacji przesyłu, wytwórczości i dystrybucji energii, które w innym razie spoczywałyby na gospodarstwach domowych i firmach. Lider Demokratów w Senacie, Chuck Schumer, nazwał ustawę „bez zębów” i twierdził, że „całkowicie myli cel”. Krytykował również wtorkowe spotkanie prezydenta Trumpa z przedstawicielami branży technologicznej, które jego zdaniem doprowadziło do „moralnie wiążącego” porozumienia w kwestii kontroli AI. „Opieranie się na 'samo-regulacji' to droga, która doprowadziła nas do tej sytuacji” – powiedział Schumer na sali obrad.

Głosowanie zbiegło się z tygodniem, w którym sędziowie administracyjni Public Utilities Commission of Texas wydali propozycję decyzji dotyczącą zasilania centrum danych Mety o wartości 10 000 000 000 dolarów i mocy 1 gigawata w północno-wschodniej części El Paso.

El Paso Electric chce zbudować instalację gazową o mocy 366 megawatów, nazwaną McCloud, składającą się z 813 modułowych generatorów dostarczanych przez Enchanted Rock, każdy o mocy 450 kilowatów. Szacowany całkowity koszt to 499 milionów dolarów, podało w środę Inside Climate News. Sędziowie stwierdzili, że spółka energetyczna nie odpowiednio rozważyła alternatyw dla elektrowni gazowej i nie wystosowała zaproszenia do składania ofert do wykonawców.

Zauważyli też, że proces napędzała Wurldwide, spółka zależna Mety wymieniona w wniosku. „Wybór projektu był napędzany wyznaczonym przez Wurldwide harmonogramem i preferencjami oraz jej zgodą na pokrycie kosztów kapitałowych i operacyjnych” – napisali sędziowie. Zalecili zatwierdzenie wniosku wyłącznie pod warunkiem, że El Paso Electric nie przeniesie kosztów kapitałowych i operacyjnych na abonentów; bez tego warunku rekomendowali odrzucenie.

Ostateczna decyzja należy do pięciu komisarzy PUCT. Wniosek nie został jeszcze wpisany na porządek obrad.

Verónica Carbajal, organizatorka koalicji Sembrando Esperanza Coalition w El Paso, która złożyła uwagi od ponad 1 000 osób sprzeciwiających się wnioskowi, powiedziała w rozmowie z Inside Climate News: „Jesteśmy rozczarowani. Gdyby stan traktował to naprawdę poważnie, komisja odrzuciłaby wszystko, co związane z centrami danych.”

El Paso Electric początkowo twierdziła, że centrum danych Mety będzie zasilane energią słoneczną. W grudniu spółka złożyła wniosek o budowę elektrowni gazowej. Instalacja będzie dostarczać energię wyłącznie Metie przez pierwsze pięć lat, a następnie połączy się z szerszym systemem przesyłowym. Meta przejmie koszty przez te pierwsze pięć lat, po czym abonentów może obciążać ich pokrycie.

Sprawa jest nietypowa, ponieważ daleki zachodni Teksas to jeden z nielicznych regionów stanu poza siatką Electricity Reliability Council of Texas. Spółkom energetycznym zabrania się posiadania elektrowni w ERCOT, ale przepisy są inne poza terytorium tej siatki, co pozwoliło El Paso Electric na złożenie wniosku. Krysti Shallenberger, menedżerka ds. badań i komunikacji w Energy & Policy Institute, powiedziała w rozmowie z Inside Climate News: „To, co widzimy w przypadku El Paso Electric, niekoniecznie obserwowaliśmy na rynku konkurencyjnym. Mianowicie spółka energetyczna proponuje budowę kosztownej elektrowni gazowej [dla centrum danych], którą ujęcie w bazie aktywów. Może na tym zarabiać.”

Liczby za rozwojem infrastruktury

Skala finansowa projektów napędzających spory o energię i chłodzenie jest przedmiotem raportu Bain & Company opublikowanego we wtorek. Firma szacuje, że branża AI musi wygenerować 6 000 000 000 000 dolarów rocznych przychodów do 2031 roku, aby uzasadnić rosnące inwestycje kapitałowe w infrastrukturę centrów danych. Wydatki roczne na infrastrukturę AI mogą sięgnąć 1 500 000 000 000 dolarów do 2031 roku. Rozwój nowych produktów, w tym wyszukiwania, reklamy, autonomiczności i fizycznej AI, ma przynieść około 4 200 000 000 000 dolarów, podczas gdy produktywność przedsiębiorstw wymagałaby od 1 000 000 000 000 do 1 400 000 000 000 dolarów. Usługi skierowane do konsumentów mają wnieść od 200 000 000 000 do 400 000 000 000 dolarów. „Ekonomia infrastruktury AI wymaga bilionów nowych przychodów ponad zyski z produktywności” – powiedział David Crawford, przewodniczący globalnej praktyki technologicznej Bain i główny autor raportu.

Bain zauważył również, że rozmiary i koszty centrów danych podwajają się mniej więcej co 12 do 16 miesięcy. Firma przytoczyła dane firmy badawczej Epoch AI dotyczące obiektu Prometheus Mety w Ohio: 600 MW i szacowany koszt 24 000 000 000 dolarów w 2025 roku, z prognozą wzrostu do 2 GW i 80 000 000 000 dolarów do 2027 roku, 5 GW i nawet 175 000 000 000 dolarów do 2029 roku oraz 9 GW i 200 000 000 000 dolarów do 2030 roku.

Energia to nie jedyny ogranicznik. Google planuje uruchomić eksperymentalny satelitę o nazwie MVP na pokładzie rakiety SpaceX Falcon 9 z bazy Vandenberg Space Force Base w Kalifornii, aby przetestować działanie centrum danych AI na orbicie, podało Tom's Hardware 26 września. Satelita przenosi cztery jednostki Tensor Processing Units oraz panele słoneczne dostarczające jeden kilowat energii.

Przegrzewanie ogranicza działanie chipów do około 15 minut, po czym muszą zostać wyłączone do chłodzenia, choć orbitalny serwer ma obsługiwać żądania AI przez rok i pozostać na orbicie do sześciu lat. Odpowiedzią Google na błędy bitów wywołane promieniowaniem jest na razie okresowe restartowanie chipów. Firma opracowała system chłodzenia, który odprowadza ciepło bezpośrednio w przestrzeń kosmiczną. James Manyika, starszy wiceprezes Google ds. badań, powiedział New York Times: „Szczerość wymaga, żebyśmy przyznali, że nie spodziewamy się, byśmy mieli cokolwiek użyteczne operacyjnie w ciągu najbliższych kilku lat.”

Regulatorzy i mieszkańcy stawiają opór

W Europie Lighthouse Reports złożyło w poniedziałek formalną skargę na Komisję Europejską, o czym po raz pierwszy poinformował POLITICO. Akusacja dotyczy ochrony informacji o tym, ile energii i wody zużywają poszczególne centra danych. Skargę wniesiono na podstawie Konwencji z Aarhus, prawnie wiążącej umowy nadającej publiczności prawa do informacji i udziału w decyzjach środowiskowych. Pierwsza próba odbędzie się w listopadzie, gdy Komitet ds. Zgodności Konwencji z Aarhus zbierze się, aby zdecydować o dopuszczalności skargi. Komisja nie odpowiedziała na prośbę POLITICO o komentarz.

Zgodnie z danymi Komisji, europejskie centra danych zużyły 20,7 terawatogodziny energii elektrycznej, co odpowiada zużyciu Chorwacji, oraz ponad 8 milionów metrów sześciennych wody w 2025 roku. To wzrost zużycia energii o 26% i wody o 52% w porównaniu z 2024 rokiem. Dane te pochodzą z niekompletnych źródeł i zostały opublikowane tylko w formie zbiorczej, po uchwale z 2024 roku, która zabroniła Brukseli i stolicom UE ujawniania informacji o pojedynczych centrach danych pod wpływem lobbingu firm technologicznych. Nowa etykieta transparentności przedstawiona w zeszłym tygodniu będzie wymagać od operatorów klasyfikacji efektywności energetycznej, zużycia wody i udziału czystej energii od A do G od przyszłego lata, ale Lighthouse Reports argumentuje, że przepisy nadal ukrywają całkowite zużycie energii.

W Australii Goodman Group potwierdziło w poniedziałek, że poinformowało Departament Planowania stanu NSW o wycofaniu się z projektu centrum danych Project Mars o wartości 1 200 000 000 dolarów australijskich w Lane Cove, powołując się na „zmiany w środowisku regulacyjnym”, podało ABC News. Trzypiętrowy projekt znajdował się około 20 metrów od najbliższego domu i 160 metrów od Szkoły Publicznej Lane Cove West. Goodman stwierdziło, że środowisko polityczne i regulacyjne dla dużych centrów danych „znacznie się zmieniło” i że firma uwzględniła opinie z procesu planistycznego, w tym stanowiska lokalnej społeczności.

Sanaa Shah, starsza działaczka organizacji Sweltering Cities, powiedziała w rozmowie z ABC: „To wyraźny sygnał dużego oporu społecznego, który tworzy się wobec centrów danych. Obserwujemy to w całym kraju.”

Przesył pozostaje drugą połową problemu energetycznego. Ustawa senacka w sprawie pozwoleń energetycznych przedstawiona w środę może uprosić budowę linii wysokiego napięcia, według Canary Media. Analiza zlecona przez Center for Climate and Energy Solutions wykazała, że do 2035 roku reformy mogą umożliwić budowę sieci, która obniży koszt dostawy energii elektrycznej o około 7 000 000 000 dolarów w porównaniu ze scenariuszem bez zmian, co stanowi czystą oszczędność po uwzględnieniu 1 900 000 000 dolarów nowych inwestycji w przesył, i może obniżyć rachunki domowych odbiorców o około 1 100 000 000 dolarów.

Ashna Aggarwal, dyrektorka analiz w Greenline Insights, która przeprowadziła badanie, stwierdziła, że modelowanie wskazuje, że reformy mogą umożliwić zwiększenie mocy wiatrowej, słonecznej i magazynów energii o prawie 100 gigawatów, a także zwiększenie międzyregionalnej zdolności przesyłowej o prawie 40 GW. Rob Gramlich, prezes firmy konsultingowej Grid Strategies, powiedział: „Jeśli Kongres chce rozbudować i odciążyć krajową sieć przesyłową, to te zmiany polityczne mogą to umożliwić.”

Czy cokolwiek z tego trafi do kodeksu ustawowego, to inna kwestia. Izba Głosów jest zamknięta przez spikera Mike'a Johnsona do czasu po wyborach parlamentarnych w listopadzie, a Senat ma zakończyć prace w piątek, po czym senatorowie wrócą do swoich stanów na kampanię wyborczą. Ustawa o energii dla centrów danych, która przepadła w środę, była jednym z ostatnich głosowań, jakie izba ma przed sobą do tego czasu.