卡根和素井获2026年诺贝尔化学奖，表彰其选择镜像分子的方法

10月7日的颁奖

瑞典皇家科学院称，两人的获奖理由是“发现不对称有机合成中的非线性效应和自催化作用”。

卡根是法国奥赛巴黎南大学的荣休教授，素井在东京理科大学应用化学系工作。美联社给出两人的年龄分别为95岁和76岁。每人分得1200万克朗的一半。化学奖至今已颁发118次；获奖者总人数说法不一，一篇报道称232人，另一篇称202人。

卡根毕业于索邦大学，在法兰西公学院获得博士学位。素井1979年在东京大学获得博士学位，随后在北卡罗来纳大学做博士后。

镜像分子为何重要

手性分子以互为镜像的形式存在，生物体大多只用其中一种，这种性质称为同手性。常规实验室反应通常生成两种形式各占一半的混合物。据美联社报道，制药企业要的是能治病的那个镜像形式，不是让症状加重的那个。卡根发现的非线性效应，让化学家能得到比以往认为可能的更高比例的一种镜像体。素井的自催化反应更进一步，只生成一种镜像形式。美国化学会主席里戈韦托·埃尔南德斯说：“没有这门化学，就不会有我们今天拥有的药物。”

香芹酮的一种镜像体闻起来像薄荷，另一种像葛缕子。DNA向右螺旋，人体蛋白质主要由左手性单元构成。

这些方法的应用超出医学。有人问诺贝尔化学委员会委员彼得·索姆法伊，是否有某种药物是用这项工作开发的。“很难说这种药或那种药是用它开发的，”他说，“我会说所有药物都是，因为我们把它当作工具来用。”卡根的发现改变了化学家为药物、香精、香料和新材料开发反应的方式，这些技术还帮助制造商生产更安全的农用化学品。素井说，氨基酸中的手性对DNA的形成必不可少，因此也对我们所知的生命必不可少。

奖项背后的科学

卡根1986年的工作表明，非线性效应可以把反应推向其中一种镜像形式。素井1995年设计出一种自我放大的反应，到2003年，他做出了只生成单一镜像体的反应。在自催化中，反应的产物本身就是反应的催化剂。诺贝尔奖公告称素井反应是“有史以来最壮观的化学实验之一”。诺贝尔化学委员会主席海纳·林克说，两位获奖者解开了一个百年谜题：同手性如何能够自发出现。委员会称，这一成就此前除“生命本身”之外无人实现过。

埃尔南德斯把分子的手性比作一对共舞的伴侣。“你需要恰到好处的契合和相对朝向，”他说。分子一旦采取某种朝向，就会长时间保持，这关系到它们如何配对和排列。

素井对委员会说：“这不是最终答案。”他说这一领域应继续前进，以理解生命。接到电话时他正在家附近购物，他称这是“我一生中最激动人心的日子之一”。

接下来会发生什么

化学奖在斯德哥尔摩颁发，颁奖典礼于12月19日举行，那天是阿尔弗雷德·诺贝尔逝世的纪念日。和平奖典礼在奥斯陆举行。2026年的获奖者于10月5日至12日之间公布。