Drei Premieren bei privater Fusion 2026, während ITER mit 22 Milliarden Dollar im Verzug ist

Drei private Fusionsunternehmen haben zwischen Februar und Juli 2026 technische und finanzielle Meilensteine gemeldet, nach eigenen Angaben. Netto-Strom hat keines von ihnen erzeugt. Und das größte öffentlich finanzierte Fusionsprojekt der Welt, ITER, liegt Jahre hinter seinem ursprünglichen Zeitplan.

Die auffälligste Behauptung kommt von Helion aus Everett im Bundesstaat Washington. In einem Beitrag vom 13. Februar 2026 erklärte das Unternehmen, sein Prototyp Polaris der siebten Generation sei die erste privat entwickelte Fusionsmaschine, die messbare Deuterium-Tritium-Fusion nachweise. Polaris habe Plasmatemperaturen von 150 Millionen Grad Celsius erreicht. Den Betrieb hatte die Maschine Ende 2024 aufgenommen.

Was Helion tatsächlich gezeigt hat

Deuterium-Tritium lässt sich am leichtesten zünden. Zugleich produziert dieser Brennstoff reichlich Neutronen. Deshalb stehen die meisten Fusionsmaschinen, die ihn nutzen, hinter dicker Abschirmung. Helion selbst beschreibt D-T als Zwischenschritt, nicht als Endziel.

„Thermonukleare Fusion mit Deuterium-Tritium-Brennstoff zu erreichen, ist ein Schritt im Testprogramm von Polaris", schreibt das Unternehmen. Helion will die Temperaturen in Polaris weiter erhöhen, bis die Bedingungen für Deuterium-Helium-3-Fusion erreicht sind. Dieser Brennstoff soll im kommerziellen Betrieb zum Einsatz kommen. Die 150 Millionen Grad übertreffen Helions eigenen früheren Rekord von 100 Millionen Grad, aufgestellt mit dem Prototyp Trenta der sechsten Generation. In der Branche gelten 100 Millionen Grad als Schwelle für eine kommerziell relevante Maschine.

„Es ist spannend, Belege für D-T-Fusion und Temperaturen über 13 keV oder 150 Millionen Grad Celsius zu sehen, und ich freue mich auf weiteren Fortschritt."

Diese Einschätzung stammt von Ryan McBride. Er ist Spezialist für Trägheitsfusion und gepulste Leistung und hat als Abteilungsleiter an den Sandia National Laboratories gearbeitet sowie als Professor für Kerntechnik, Elektrotechnik und angewandte Physik an der University of Michigan. Helion zitiert außerdem Jean Paul Allain, stellvertretender Direktor für Fusionsenergiewissenschaften im Office of Science des Energieministeriums. Allain sagte, die Polaris-Daten zeigten „starken Fortschritt". Um Fusion ins Netz zu bringen, brauche es Ansätze, die schnelle Zyklen in Konstruktion und Test ermöglichen.

Auffällig ist, was fehlt. Helion hat keine wissenschaftliche Gewinnzahl veröffentlicht, also das Verhältnis von erzeugter Fusionsleistung zu zugeführter Heizleistung ins Plasma. Einen Netto-Energiegewinn hat das Unternehmen nicht beansprucht. Es erklärt lediglich, die erste behördliche Genehmigung erhalten zu haben, Tritium zu besitzen und für den Nachweis der Fusionsenergieerzeugung einzusetzen. Das ist ein Genehmigungsfakt, kein physikalisches Ergebnis.

Helion betreibt nicht nur ein Physikprogramm. Im Juli 2025 begann das Unternehmen mit dem Bau am Standort von Orion, seiner ersten kommerziellen Maschine, in Malaga, Washington. Helion erklärt, Orion werde Fusionsstrom für Microsoft ins Netz liefern. Diese Kundenverpflichtung wurde eingegangen, bevor die zugrunde liegenden Leistungsdaten öffentlich gezeigt wurden.

Realta wandelt Plasmaverlust in Ampere um

Eine andere Art von Premiere beanspruchte Realta Fusion am 1. Juli 2026. Das Unternehmen erklärt, am 19. Juni als erstes privates Fusionsunternehmen die direkte Energieumwandlung von kinetischer Plasmaenergie in Elektrizität nachgewiesen zu haben. Die Anlage Wisconsin HTS Axisymmetric Mirror, bekannt als WHAM, betreibt Realta gemeinsam mit der University of Wisconsin-Madison.

Direkte Energieumwandlung ist keine neue Idee. Das Konzept wird in der Fusionsforschung seit Jahrzehnten diskutiert. Ziel ist ein höherer Gesamtwirkungsgrad der Anlage, weil weniger Energie durch einen thermischen Kreisprozess läuft, der durch die Thermodynamik begrenzt ist. Realtas Ansatz stützt sich auf die Physik magnetischer Spiegel. Diese schließen Plasma in einem Feld ein, das geladene Teilchen durch einen natürlichen Verlustkegel entweichen lässt. Realta behandelt dieses Leck nicht als Defekt, sondern argumentiert, es sei nützlich: Die entweichenden Teilchen tragen Energie, die elektrisch zurückgewonnen werden kann.

Die Hardware ist ein einstufiger Konverter mit drei fein vermaschten Gittern: einem geerdeten Gitter, einem Elektronenabstoßungsgitter und einem Ionensammelgitter. Er ist an der Endring-Baugruppe von WHAM anstelle der Mittelscheibe installiert. Während des Plasmabetriebs zieht er mehrere Ampere bei etwa 100 Volt.

Realta sagt ausdrücklich, dass dies klein ist. Die beteiligte Leistung reiche aus, um ein paar Glühbirnen zu beleuchten, so das Unternehmen. Und es zieht eine Grenze darum, was das Ergebnis nicht ist.

„Dies ist weder ein Nachweis der Netto-Stromerzeugung noch eine großtechnische Umwandlung von fusionsgeborener Leistung direkt in Elektrizität", heißt es in dem Beitrag. WHAM läuft nur mit Deuterium. Der größte Teil der umgewandelten Energie stammt daher aus der zugeführten Leistung, die zum Heizen und Aufrechterhalten des Plasmas dient, nicht aus Fusionsreaktionen. Realta erklärt, der nächste Schritt sei die Skalierung auf Multi-Kilowatt- und schließlich Multi-Megawatt-Fähigkeit. Die Formulierung des Unternehmens lautet: „Erst funktionieren lassen, dann gut machen."

Diese Offenheit ist ungewöhnlich in einer Branche, in der Pressemitteilungen oft die Distanz zwischen einer Labordemonstration und einem Kraftwerk verwischen. Das Ergebnis ist deshalb als technischer Machbarkeitsnachweis zu lesen, nicht als Schritt zur kommerziellen Stromerzeugung.

Thea Energy sammelt 100 Millionen Dollar für einen Stellarator ein

Thea Energy aus Kearny, New Jersey, gab am 27. Mai 2026 bekannt, 100 Millionen Dollar in einer Series-B-Finanzierung eingesammelt zu haben. Angeführt wurde die Runde vom US Innovative Technology Fund. Beteiligt waren unter anderen General Innovation Capital Partners, Linse Capital, Calm Ventures, Climate Capital, Divergent Capital, Emerald Technology Ventures, Gaingels, Idemitsu Kosan, Overlay Capital, Timescale Ventures und Whatif Ventures. Auch bestehende Investoren wie Alumni Ventures, Hitachi Ventures, Lowercarbon Capital, Mercator Partners, Orion Industrial Ventures, Prelude Ventures und Starlight Ventures machten mit.

Theas Architektur ist der Stellarator, ein magnetischer Einschlussentwurf, der 2022 aus der Princeton University und dem Princeton Plasma Physics Laboratory hervorging. Stellaratoren waren historisch schwerer zu bauen als Tokamaks, weil ihre Magnete komplexe dreidimensionale Formen erfordern. Thea behauptet, sein Planarspulen-Design verlagere diese Komplexität von der präzisen mechanischen Fertigung in softwaredefinierte Steuerungen.

Das Geld ist für Magnetfertigungskapazität vorgesehen, einschließlich einer zweiten Anlage in Nord-New-Jersey, sowie für Standortwahl und Bau von „Eos". Dieser große integrierte Stellarator soll stationäre, kraftwerksrelevante Bedingungen erreichen. Thea will noch in diesem Jahr einen Standort für Eos auswählen und sein Team verdoppeln. Das Unternehmen strebt den Bau seines ersten Kraftwerks „Helios" vor Ende des Jahrzehnts an und erklärt, in Gesprächen mit mehr als einem Dutzend Stromabnehmern, Hyperscalern und Versorgungspartnern zu sein.

Eine Referenz hinter der Finanzierungsrunde: Thea erklärt, erster Empfänger einer Zertifizierung des Energieministeriums für seinen vorkonzeptionellen Kraftwerksentwurfs-Meilenstein zu sein, im Rahmen des Milestone-Based Fusion Development Program der Behörde. Es erklärt außerdem, das erste supraleitende Magnetarray gebaut und betrieben zu haben, das die komplexen Magnetfelder erzeugen kann, die ein kommerzieller Stellarator benötigt.

Das öffentliche Projekt gibt weiter den Takt vor

Diesen privaten Meilensteinen steht ITER gegenüber, der International Thermonuclear Experimental Reactor in Südfrankreich. CNET berichtete im Mai 2026, das Projekt trage geschätzte Kosten von 22 Milliarden Dollar. Es sei darauf ausgelegt, Plasma bei 150 Millionen Grad Celsius einzuschließen, zehnmal heißer als der Kern der Sonne, in einer ringförmigen Vakuumkammer.

Das technische Problem ist der Temperaturgradient. Supraleitende Magnete, einige Grad über dem absoluten Nullpunkt gehalten, müssen neben einer der heißesten Umgebungen sitzen, die je geschaffen wurden. Getrennt werden sie nur durch einen dünnen Hitzeschild. Risse in der Rohrleitung dieses Schilds wurden 2020 gefunden, dazu kamen Schweißverformungen und Pandemie-Störungen. CNET berichtet, das Ergebnis sei eine jahrelange Verzögerung und zusätzliche 5 Milliarden Dollar für Reparaturen gewesen, während private Start-ups ringsum zunahmen.

ITERs Verteidiger argumentieren, diese Ausgaben senkten das Risiko für das gesamte Feld. Weil das Projekt öffentlich finanziert ist, wird seine Wissenschaft geteilt: Jeder Mitgliedstaat, mehr als 30 Länder, erhält Zugang zu dem, was daraus hervorgeht. Der Bau schafft zudem eine globale Fusionslieferkette. „Jedes Problem, das ITER löst, ist ein Problem weniger, das private Fusionsunternehmen lösen müssen", so fasst CNET das Argument zusammen.

Das ist eine vernünftige Position, und es ist zugleich die Position einer Institution unter Druck. Die privaten Unternehmen warten nicht. Helion hat einen Microsoft-Vertrag und ein Kraftwerk im Bau. Thea hat 100 Millionen Dollar und eine Standortwahl zu treffen. Realta hat ein paar Glühbirnen an nachgewiesener Umwandlung und einen erklärten Plan, sie zu skalieren.

Keines dieser Ergebnisse ist für sich genommen kommerziell entscheidend. Ein Temperaturrekord ist keine Gewinnmessung, eine Direktumwandlungs-Demo bei 100 Volt ist kein Generator, und eine Series B ist kein Kraftwerk. Was die drei Ankündigungen zusammen zeigen, ist ein Feld, das aufgehört hat, Fusion als ferne Aussicht zu beschreiben, und begonnen hat, Zwischenergebnisse der Technik öffentlich zu veröffentlichen. Das Netz hat davon bislang nichts gesehen.