Private Fusion meldet drei Premieren in sechs Monaten, ITER wartet weiter

Die Angabe stammt aus dem eigenen Newsroom von Helion und wurde am 13. Februar 2026 veröffentlicht. Polaris, der Prototyp der siebten Generation des Unternehmens, habe eine messbare Deuterium-Tritium-Fusion gezeigt und Plasmatemperaturen von 150 Millionen Grad Celsius erreicht. Helion mit Sitz in Everett, Washington, nahm Polaris Ende 2024 in Betrieb.

Das Unternehmen nennt 100 Millionen Grad Celsius die Schwellentemperatur des Plasmas für eine kommerziell nutzbare Fusionsmaschine. Der Prototyp der sechsten Generation, Trenta, hatte diese Marke gesetzt. Der neue Wert ist also ein Rekord, den Helion selbst gebrochen hat. Die D-T-Kampagne ist ein Schritt in einem längeren Testprogramm. Helion will die Temperaturen in Polaris weiter steigern, um Bedingungen für die Deuterium-Helium-3-Fusion zu erreichen, den Brennstoff für den kommerziellen Betrieb. Diese Arbeit soll über die kommenden Testkampagnen laufen.

Zwei externe Forscher werden in der Mitteilung zitiert. Ryan McBride hat am Sandia National Laboratories gearbeitet und Kerntechnik an der University of Michigan gelehrt. Er sagte, er habe die Diagnosedaten geprüft, und nannte die Belege für D-T-Fusion und Temperaturen über 13 keV spannend. Alan Hoffman leitete die frühe Arbeit an feldumgekehrten Konfigurationen an der University of Washington. Er sagte, er sehe die Technologie weiter skalieren. Beide Zitate stammen aus der Ankündigung des Unternehmens, nicht aus einer unabhängigen begutachteten Veröffentlichung.

Zwei weitere Ergebnisse, beide mit Einschränkungen

Realta Fusion erklärt, am 19. Juni 2026 das erste private Fusionsunternehmen zu sein, das die direkte Umwandlung von kinetischer Plasmaenergie in Elektrizität gezeigt hat. Die Arbeit entstand gemeinsam mit der University of Wisconsin-Madison am Prototyp WHAM. Der Konverter sitzt anstelle einer Zentralscheibe an der Endring-Baugruppe. Er bremst geladene Teilchen, die den Verlustkegel des Spiegels verlassen, mit einem elektrostatischen Potenzial ab und wandelt ihre kinetische Energie in Strom um. Realta nennt für die einstufige Anlage mehrere Ampere bei rund 100 Volt, genug für ein paar Glühbirnen.

Das Unternehmen benennt die Grenzen ausdrücklich. Es handelt sich nicht um Netto-Stromerzeugung und nicht um die Umwandlung von Fusionsleistung im großen Maßstab. WHAM ist ein Spiegel im Prototypmaßstab, der nur mit Deuterium läuft. Deshalb ist der größte Teil der umgewandelten Energie eingespeiste Leistung und nicht Fusionsausgang. Realta will den Konverter auf mehrere Kilowatt und später auf mehrere Megawatt in künftigen Anlagen skalieren.

Der Beitrag von Thea Energy ist Geld und eine Designfreigabe, kein Plasma. Am 27. Mai 2026 meldete das Unternehmen aus Kearny, New Jersey, eine Series B über 100 Millionen Dollar unter Führung des US Innovative Technology Fund von Thomas Tull, mit General Innovation Capital Partners, Linse Capital und einer langen Liste weiterer Investoren. Thea vermarktet den Stellarator, ein Magnetkonzept, das 2022 aus der Princeton University und dem Princeton Plasma Physics Laboratory hervorging.

Die Finanzierung folgt der Zertifizierung des vorkonzeptionellen Design-Meilensteins Helios durch das US-Energieministerium. Thea zufolge ist es der erste Empfänger dieser Auszeichnung im Milestone-Based Fusion Development Program des DOE. Thea hat nach eigenen Angaben ein supraleitendes Magnetarray gebaut und betrieben, das die komplexen Felder erzeugen kann, die Stellaratoren brauchen. In diesem Jahr will das Unternehmen einen Standort für das integrierte System Eos auswählen.

Der Vergleich, dem niemand ausweicht

Dem gegenüber steht ITER, das öffentlich finanzierte internationale Projekt in Südfrankreich. CNET bezeichnete es im Mai 2026 als die größte Wette auf Fusionsenergie in der Welt. Die ringförmige Vakuumkammer soll Plasma bei 150 Millionen Grad Celsius halten, derselben Temperatur, die Helion nun beansprucht. Der Maßstab ist jedoch weit größer, und die supraleitenden Magneten werden wenige Grad über dem absoluten Nullpunkt gehalten. CNET nennt geschätzte Kosten von 22 Milliarden Dollar. Dazu kommen weitere 5 Milliarden Dollar, die nach Rissen in Rohren der Hitzeschilde im Jahr 2020 nötig wurden, zusammen mit Schweißverformungen und Pandemieunterbrechungen.

Die Verzögerung ist wichtig dafür, wie die privaten Ergebnisse zu lesen sind. ITER soll Probleme einmal lösen, öffentlich, für mehr als 30 Mitgliedstaaten, deren Forscher Zugang zur Wissenschaft erhalten. Laban Coblentz, leitender strategischer Berater von ITER, sagte CNET, das Projekt sei ein Modell dafür geworden, wie Länder unterschiedlicher Ausrichtung über Jahrzehnte zusammenarbeiten können. Javier Artola, ein Wissenschaftler, der das Plasmaverhalten von ITER modelliert, nannte es das Wissen der Welt.

Private Maschinen kommen teils schneller voran, weil sie weniger versuchen. Helions 150 Millionen Grad entstanden in einer Anlage, die das Unternehmen als Prototyp beschreibt, nicht als Kraftwerk. Der Konverter von Realta brachte Glühbirnen zum Leuchten. Der Meilenstein von Thea ist eine Designzertifizierung, kein laufender Reaktor.

Was tatsächlich belegt ist

Drei Dinge lassen sich mit vertretbarer Sicherheit sagen. Private Fusionsfirmen liefern inzwischen Daten, zu denen externe Experten öffentlich Stellung nehmen, auch wenn diese Kommentare an Pressemitteilungen der Firmen hängen. Die technischen Wege unterscheiden sich stark: Helions feldumgekehrte Konfiguration, Realtas Magnetspiegel, Theas Stellarator und ITERs Tokamak sind keine Varianten einer Maschine.

Und die Lücke zwischen einem Ergebnis und einem Kraftwerk bleibt groß. Helion hat nach eigenen Angaben im Juli 2025 mit dem Bau am Standort Orion in Malaga, Washington, begonnen, wo das Unternehmen Strom aus Fusion ins Netz liefern will, für Microsoft. Thea peilt den Bau der ersten Helios-Anlage vor dem Ende des Jahrzehnts an und spricht nach eigenen Angaben mit mehr als einem Dutzend möglichen Stromabnehmern.

Keines der Unternehmen hat eine begutachtete Demonstration von Netto-Energiegewinn veröffentlicht. Bis das geschieht, lautet die ehrliche Zusammenfassung: Das Feld hat mehrere glaubwürdige Premieren, jede schmaler als die Schlagzeile, und ein öffentliches Projekt in Frankreich, das spät dran, über dem Budget und weiter der Bezugspunkt ist, an dem alle messen.