Astronautes : bactéries intestinales en orbite, IA spatiale et capsule russe

Deux types de recherches spatiales très différents ont été publiés à quelques jours d'intervalle. L'un explique une plainte aussi ancienne que le vol spatial habité : la constipation. L'autre teste si les puces IA peuvent survivre en orbite basse.

Le 28 septembre, l'Université de Copenhague a publié dans ScienceDaily les résultats d'analyses sanguines de 52 astronautes ayant passé des mois sur la Station spatiale internationale. Cette étude, menée avec la NASA, a révélé des signes indiquant que les bactéries intestinales commencent à fermenter les protéines au lieu des fibres quelques semaines après l'arrivée. Ce changement a persisté jusqu'au retour des astronautes sur Terre. « Nous observons des changements dans les échantillons de sang des astronautes qui indiquent que les bactéries intestinales commencent à fermenter les protéines davantage qu'à l'accoutumée quelques semaines après leur arrivée dans l'espace, et ce changement continue jusqu'à leur retour sur Terre », a déclaré Giorgia La Barbera, co-autrice principale et professeure associée au département de nutrition, d'exercice et de sports de l'université.

Le mécanisme n'est pas exotique. La fermentation des protéines se produit aussi sur Terre, lorsque les fibres alimentaires disponibles s'épuisent. Les chercheurs soupçonnent que la microgravité ralentit le mouvement des aliments dans le tube digestif. « L'absence de gravité dans l'espace provoque probablement un mouvement plus lent des aliments dans l'intestin, et cela correspond au fait que nous observons des signes de fermentation accrue des protéines. Cela peut aussi aider à expliquer la constipation chez les astronautes », a déclaré le co-auteur Henrik Roager.

Cela a des implications au-delà du confort. Lars Ove Dragsted, auteur senior, a indiqué que les produits de la fermentation des protéines sont « souvent associés à des conséquences négatives pour la santé, telles que des dommages rénaux, des effets potentiels sur l'humeur ou une capacité réduite à se concentrer ». Les missions plus longues vers la Lune et Mars exposeront les équipages à cet état bien plus longtemps que les rotations actuelles sur l'ISS.

Premier test en vol pour le calcul orbital

Le 1er octobre, SpaceX devait lancer des unités de traitement tensoriel de Google en orbite à bord de satellites Planet Labs, selon CNBC. La mission Transporter-18, depuis Vandenberg, devait décoller à 11h15 (heure du Pacifique). Il s'agit du premier test en orbite du projet Suncatcher d'Alphabet, une « moonshot » que Google a révélée pour la première fois en novembre 2025. Alphabet a indiqué dans un post que l'orbite basse offre « une lumière solaire quasi constante, générant jusqu'à huit fois plus d'énergie solaire que sur Terre ». L'entreprise a également évoqué le lien entre « plusieurs constellations de satellites » pour gérer de plus grandes charges de travail IA.

Ces puces ont déjà exécuté des charges de travail IA dans une installation de l'Université de Californie à Davis. Ce qui reste à tester, c'est leur comportement en orbite. CNBC a également noté qu'Alphabet détient une participation dans SpaceX d'une valeur supérieure à 82 000 000 000 dollars ; SpaceX est devenue une entreprise publique en juin lors d'une introduction en bourse record.

Ce même lancement transporte du logiciel de Satlyt, une entreprise de Sunnyvale et Nairobi. Son fondateur, Rama Afullo, a déclaré à TechCrunch le 1er octobre qu'elle avait levé un tour de table seed de 8 000 000 dollars. Satlyt ne construit pas d'aéronefs spatiaux. Elle développe la couche qui exécute des modèles sur le matériel d'autrui. Plus tôt cette année, elle a déployé le modèle Gemma de Google DeepMind sur un aéronef Momentus, réduisant la taille d'une transmission concernant les erreurs logicielles à bord de plus de 60 %. « Quand j'étais à SpaceX, j'ai essayé de leur présenter cette idée en interne. Ils ont dit non. Quand j'étais à Google, j'ai essayé de leur présenter cette idée en interne. Ils ont dit non », a déclaré Afullo. La mission Transporter-18 transporte également un aéronef du startup indien TakeMe2Space, la NASA payant pour tester des protocoles d'informatique en nuage en orbite.

Tout le monde n'est pas convaincu que l'économie fonctionne encore. Lors du AI Infra Summit à Santa Clara, tenu du 15 au 17 septembre, Sumeet Singh, directeur des données et de l'IA chez Viasat, a déclaré que les coûts de lancement de 2 500 à 3 000 dollars par kilogramme devaient chuter à environ 200 à 500 dollars pour que les centres de données orbitaux aient un sens financier, selon Data Center Knowledge. Deepak Sachdeva, CIO de l'US Air Force, a affirmé que la technologie n'est pas prête pour un usage opérationnel à grande échelle et a plaidé pour une preuve de concept.

Autres missions et financements

La capsule spatiale habitée russe, longtemps retardée, n'est toujours pas en vol. Ars Technica a rapporté le 30 septembre que le PDG de Roscosmos, Dmitry Bakanov, a abandonné le nom « Eagle » privilégié par son prédécesseur et désigne désormais le véhicule PTK NP. Bakanov a indiqué que les tests de largage de parachute commenceraient à l'automne dans l'Extrême-Orient, suivis de tests de sauvetage d'urgence plus tard cette année et de tests dans la zone des pressions dynamiques maximales en 2 027. Les responsables russes maintiennent un premier lancement habité en 2 028 ou 2 029, probablement sur une fusée Angara A5M.

L'argent a continué à bouger ailleurs. Varda a levé 251 000 000 dollars en série D pour développer la fabrication pharmaceutique dans l'espace, a rapporté Endpoints News le 30 septembre. Quantum Space a signé un ordre de traitement de lancement avec All Points Logistics pour sa mission pilote Prime, visant la seconde moitié de 2 027 depuis Vandenberg, a rapporté SpaceNews le 30 septembre. Blackswan Space a clôturé un tour de table de 2 500 000 euros mené par Iron Wolf Capital, portant le financement total à 3 200 000 euros, a rapporté Tech.eu le 30 septembre ; son kit RPO doit voler en 2 027.

Au sol, Kate Underhill de l'Agence spatiale européenne a déclaré à EE Times lors de l'événement Pretzl Connect 2026 à Budapest que les systèmes spatiaux fonctionnent « au moins 10 ans en retard sur l'électronique grand public ». Elle a ajouté que l'ESA a un jour essayé de commander 20 diodes laser à un fournisseur allemand qui exigeait une commande minimale de 10 000 unités. La poussée de l'Europe pour le contrôle de la chaîne d'approvisionnement est désormais une question politique autant qu'ingénierie.