Kosmiczny przegląd: bakterie jelitowe na orbicie, AI na satelitach i rosyjska kapsuła

Dwa bardzo różne rodzaje badań kosmicznych trafiły do mediów w odstępie kilku dni. Jedno wyjaśnia problem znany od czasów pierwszych lotów załogowych: zaparcia. Drugie testuje, czy chipy AI przetrwają w niskiej orbicie okołoziemskiej.

28 września Uniwersytet Kopenhaski opublikował wyniki w serwisie ScienceDaily dotyczące analizy krwi 52 astronautów, którzy spędzili miesiące na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Badanie, prowadzone we współpracy z NASA, wykazało oznaki, że bakterie jelitowe zaczynają fermentować białko zamiast włókna pokarmowego w ciągu kilku tygodni od przybycia na ISS. Ta zmiana utrzymywała się do momentu powrotu astronautów na Ziemię. „Widzimy zmiany w próbkach krwi astronautów, które wskazują, że bakterie jelitowe zaczynają fermentować białko w większym stopniu niż zwykle w ciągu kilku tygodni po przybyciu astronautów w kosmos, a ta zmiana trwa, aż wrócą na Ziemię”, powiedziała Giorgia La Barbera, współautorka pierwszego autorstwa, profesor pomocnicza na wydziale Żywienia, Ćwiczeń i Sportu.

Mechanizm nie jest egzotyczny. Fermentacja białka zachodzi też na Ziemi, gdy w diecie brakuje włókna pokarmowego. Badacze podejrzewają, że mikrograwitacja spowalnia przepływ pokarmu przez przewód pokarmowy. „Brak grawitacji w kosmosie prawdopodobnie powoduje, że pokarm przesuwa się wolniej przez jelita, co zgadza się z faktem, że widzimy oznaki zwiększonej fermentacji białka. Może to też pomóc wyjaśnić zaparcia u astronautów”, powiedział współautor Henrik Roager.

Kwestia ta ma znaczenie wykraczające poza komfort. Lars Ove Dragsted, starszy autor, stwierdził, że produkty fermentacji białka są „często związane z negatywnymi konsekwencjami zdrowotnymi, takimi jak uszkodzenie nerek, potencjalny wpływ na nastrój lub zmniejszona zdolność do koncentracji”. Dłuższe misje na Księżyc i Marsa narażą załogi na ten stan znacznie dłużej niż obecne rotacje na ISS.

Pierwszy test obliczeń orbitalnych

1 października SpaceX planowała wyniesienie układów tensor processing units Google na orbitę na satelitach Planet Labs, zgodnie z informacjami CNBC. Misja Transporter-18 z bazy Vandenberg miała wystartować o 11:15 czasu PT i oznacza pierwszy test na orbicie Projektu Suncatcher Alphabet, „strzału w księżyc” ogłoszonego po raz pierwszy w listopadzie 2025 roku. W poście Alphabet stwierdził, że niska orbita okołoziemska oferuje „prawie stałe światło słoneczne, generujące nawet ośmiokrotnie więcej energii słonecznej niż na Ziemi”, i zasugerował łączenie „wielu konstelacji satelitów”, aby obsługiwać większe obciążenia AI.

Chipy te już wcześniej obsługiwały obciążenia AI w obiekcie Uniwersytetu Kalifornii w Davis. Niesprawdzone jest ich zachowanie na orbicie. CNBC zaznaczyło również, że Alphabet posiada udział w SpaceX wart ponad 82 000 000 000 dolarów; SpaceX zadebiutowała na giełdzie w czerwcu w rekordowym IPO.

Na tym samym locie znajduje się oprogramowanie firmy Satlyt, z siedzibami w Sunnyvale i Nairobi. Założyciel Rama Afullo powiedział TechCrunch 1 października, że firma pozyskała rundę seed na 8 000 000 dolarów. Satlyt nie buduje statków kosmicznych. Tworzy warstwę, która uruchamia modele na sprzęcie innych firm. Wcześniej w tym roku wdrożyła model Gemma od Google DeepMind na statku kosmicznym Momentus, zmniejszając rozmiar transmisji dotyczącej błędów oprogramowania pokładowego o ponad 60%. „Gdy byłem w SpaceX, próbowałem to przedstawić wewnętrznie. Odmówili. Gdy byłem w Google, próbowałem to przedstawić wewnętrznie. Odmówili”, powiedział Afullo. Misja Transporter-18 przenosi też statek kosmiczny od indyjskiego startupu TakeMe2Space, przy czym NASA płaci za testowanie protokołów obliczeń chmurowych na orbicie.

Nie wszyscy są przekonani, że ekonomia się jeszcze spina. Na szczycie AI Infra Summit w Santa Clara, odbywającym się 15-17 września, Sumeet Singh, główny dyrektor ds. danych i AI w Viasat, stwierdził, że koszty wynoszące 2 500 do 3 000 dolarów za kilogram musiałyby spaść do około 200 do 500 dolarów, aby orbitalne centra danych miały sens finansowy, zgodnie z Data Center Knowledge. Deepak Sachdeva, CIO Sił Powietrznych USA, stwierdził, że technologia nie jest gotowa do operacyjnego użycia w skali i poparł zamiast tego proof of concept.

Inne misje i pieniądze

Długo opóźniony rosyjski statek załogowy nadal nie leci. Ars Technica poinformował 30 września, że szef Roskosmosu, Dmitry Bakanov, porzucił nazwę „Orzeł”, preferowaną przez jego poprzednika, i nazywa pojazd PTK NP. Bakanov stwierdził, że testy zrzutu spadochronów rozpoczną się tej jesieni na Dalekim Wschodzie, a testy ratunkowe w awaryjnych sytuacjach odbędą się pod koniec tego roku. Testy w strefie maksymalnych nacisków dynamicznych zaplanowano na 2 027 rok. Rosyjscy urzędnicy trzymają się terminu pierwszego lotu załogowego w 2 028 lub 2 029 roku, prawdopodobnie na rakiecie Angara A5M.

Pieniądze nadal płynęły w innych miejscach. Varda pozyskała rundę Series D na 251 000 000 dolarów na rozwój produkcji farmaceutycznej w kosmosie, poinformował Endpoints News 30 września. Quantum Space podpisało umowę na obróbkę startową z All Points Logistics dla misji Prime pathfinder, z terminem na drugą połowę 2 027 roku z bazy Vandenberg, poinformował SpaceNews 30 września. Blackswan Space zamknęła rundę na 2 500 000 euro, prowadzoną przez Iron Wolf Capital, co podniosło całkowite finansowanie do 3 200 000 euro, poinformował Tech.eu 30 września; jej zestaw RPO Kit ma wystartować w 2 027 roku.

Na Ziemi Kate Underhill z Europejskiej Agencji Kosmicznej powiedziała w EE Times podczas wydarzenia Pretzl Connect 2 026 w Budapeszcie, że systemy kosmiczne zazwyczaj działają „co najmniej 10 lat za elektroniką konsumencką”. Dodała, że ESA kiedyś próbowała zamówić 20 diod laserowych od niemieckiego dostawcy, który wymagał minimalnego zamówienia 10 000 sztuk. Europejska dążność do kontroli łańcucha dostaw jest teraz kwestią polityczną w równym stopniu, co inżynieryjną.