Raumfahrt-Update: Darmbakterien im Orbit, KI-Satelliten und die russische Kapsel

Zwei grundverschiedene Forschungsrichtungen der Raumfahrt haben innerhalb weniger Tage für Schlagzeilen gesorgt. Die eine erklärt ein Problem, das so alt ist wie die bemannte Raumfahrt: Verstopfung. Die andere testet, ob KI-Chips den Bedingungen in niedrigen Erdorbits standhalten.

Am 28. September veröffentlichte die Universität Kopenhagen Ergebnisse in ScienceDaily, die auf der Blutanalyse von 52 Astronauten basierten, die monatelang auf der Internationalen Raumstation (ISS) verbrachten. Die gemeinsam mit der NASA durchgeführte Studie fand Anzeichen dafür, dass Darmbakterien wenige Wochen nach der Ankunft in der Umlaufbahn beginnen, Proteine statt Ballaststoffe zu fermentieren. Dieser Zustand hielt an, bis die Astronauten zur Erde zurückkehrten. „Wir sehen Veränderungen in den Blutproben der Astronauten, die darauf hindeuten, dass die Darmbakterien schon wenige Wochen nach dem Start in den Weltraum in größerem Umfang Proteine fermentieren als üblich. Diese Veränderung setzt sich fort, bis sie wieder auf der Erde sind“, sagte Giorgia La Barbera, Associate Professor am Institut für Ernährung, Bewegung und Sport der Universität und Ko-Ersterin der Studie.

Der Mechanismus ist nichts Exotisches. Auch auf der Erde findet Protein-Fermentation statt, wenn die verfügbaren Ballaststoffe in der Nahrung zu Ende gehen. Die Forscher vermuten, dass die Schwerelosigkeit die Bewegung der Nahrung im Verdauungstrakt verlangsamt. „Der fehlende Schwerkraft im Weltraum führt wahrscheinlich dazu, dass Nahrung langsamer durch den Darm wandert. Das passt zu dem Befund, dass wir Anzeichen einer erhöhten Proteinfäulnis sehen. Das könnte auch die Verstopfung bei Astronauten erklären“, erklärte Ko-Autor Henrik Roager.

Das hat Konsequenzen über das bloße Unbehagen hinaus. Lars Ove Dragsted, der leitende Autor, sagte, dass Produkte der Proteinfäulnis „oft mit negativen gesundheitlichen Folgen in Verbindung gebracht werden, wie Nierenschäden, mögliche Auswirkungen auf die Stimmung oder eine verringerte Konzentrationsfähigkeit“. Längere Missionen zum Mond oder zum Mars würden Crews für viel längere Zeiträume diesem Zustand aussetzen als bei den aktuellen Rotationen auf der ISS.

Erster Flugtest für Orbital-Compute

Am 1. Oktober war laut CNBC geplant, dass SpaceX Google Tensor Processing Units (TPUs) in den Orbit bringt, eingebaut in Satelliten von Planet Labs. Die Transporter-18-Mission vom Vandenberg Space Force Base aus sollte um 11:15 Uhr (Pacific Time) starten. Es handelt sich um den ersten Test von Alphabets Project Suncatcher im Orbit, einem „Moonshot“-Projekt, das Google im November 2025 erstmals vorgestellt hatte. Alphabet erklärte in einem Beitrag, dass niedrige Erdorbits „nahezu konstantes Sonnenlicht bieten, das bis zu achtmal mehr Solarenergie erzeugt als auf der Erde“. Das Unternehmen erwägt, „mehrere Konstellationen von Satelliten“ zu vernetzen, um größere KI-Aufgaben zu bewältigen.

Die Chips haben bereits KI-Workloads in einer Einrichtung der University of California at Davis ausgeführt. Ungetestet ist ihr Verhalten im Orbit. CNBC wies auch darauf hin, dass Alphabet einen Anteil an SpaceX hält, der mehr als 82.000.000.000 US-Dollar wert ist. SpaceX ging im Juni im Rahmen eines Rekord-IPO an die Börse.

Derselbe Flug transportiert auch Software von Satlyt, einem Unternehmen mit Sitz in Sunnyvale und Nairobi. Gründer Rama Afullo sagte am 1. Oktober gegenüber TechCrunch, dass das Unternehmen eine 8.000.000 US-Dollar große Seed-Runde abgeschlossen hat. Satlyt baut keine Raumfahrzeuge, sondern die Schicht, die Modelle auf der Hardware anderer ausführt. Anfang dieses Jahres deployte das Unternehmen das Gemma-Modell von Google DeepMind auf einem Momentus-Raumfahrzeug und reduzierte die Größe einer Übertragung über Softwarefehler an Bord um mehr als 60 Prozent. „Als ich bei SpaceX war, habe ich es intern vorgeschlagen. Sie haben abgelehnt. Als ich bei Google war, habe ich es intern vorgeschlagen. Auch da wurde ich abgewiesen“, sagte Afullo. Die Transporter-18-Mission trägt auch ein Raumfahrzeug des indischen Startups TakeMe2Space, wobei die NASA zahlt, um Cloud-Computing-Protokolle im Orbit zu testen.

Nicht alle sind überzeugt, dass die Wirtschaftlichkeit derzeit funktioniert. Auf dem AI Infra Summit in Santa Clara, der vom 15. bis 17. September stattfand, sagte Sumeet Singh, Chief Data and AI Officer bei Viasat, dass Startkosten von 2.500 bis 3.000 US-Dollar pro Kilogramm auf etwa 200 bis 500 US-Dollar sinken müssten, damit Orbit-Datenzentren finanziell tragfähig werden, so Data Center Knowledge. Deepak Sachdeva, CIO der US Air Force, erklärte, die Technologie sei nicht für den großflächigen Einsatz bereit, und unterstützte stattdessen einen Proof of Concept.

Weitere Missionen und Finanzierung

Das lange verzögerte bemannte Raumschiff Russlands fliegt immer noch nicht. Ars Technica berichtete am 30. September, dass Roscosmos-Chef Dmitry Bakanov den Namen „Eagle“, der seinem Vorgänger gefiel, fallengelassen hat und das Fahrzeug nun als PTK NP bezeichnet. Bakanov sagte, dass Fallschirmabwurf-Tests diesen Herbst im Fernen Osten beginnen werden, Rettungstests im Notfall später in diesem Jahr und Tests im Bereich maximaler dynamischer Drücke im Jahr 2.027. Russische Behörden halten an einem Erstflug mit Crew im Jahr 2.028 oder 2.029 fest, vermutlich auf einer Angara A5M-Rakete.

Geld floss auch anderswo weiter. Varda sammelte laut Endpoints News am 30. September eine 251.000.000 US-Dollar große Series D ein, um die pharmazeutische Fertigung im Weltraum voranzutreiben. Quantum Space unterzeichnete am 30. September laut SpaceNews einen Arbeitsauftrag für Startverarbeitung mit All Points Logistics für seine Prime-Pioniermission, die auf die zweite Hälfte des Jahres 2.027 von Vandenberg aus abzielt. Blackswan Space schloss am 30. September laut Tech.eu eine Runde von 2.500.000 Euro ab, angeführt von Iron Wolf Capital, was die Gesamtförderung auf 3.200.000 Euro brachte; sein RPO Kit soll 2.027 fliegen.

Auf der Erde erklärte Kate Underhill von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) im EE Times auf der Veranstaltung Pretzl Connect 2.026 in Budapest, dass Weltraumsysteme typischerweise „mindestens 10 Jahre hinter der Consumer-Elektronik“ operieren. Die ESA habe einmal versucht, 20 Laserdioden bei einem deutschen Lieferanten zu bestellen, der eine Mindestbestellmenge von 10.000 Stück verlangte. Der europäische Drang nach Kontrolle der Lieferketten ist heute so sehr eine politische wie eine ingenieurtechnische Frage.