L'OMS qualifie l'épidémie de rougeole au Bangladesh de pire au monde, avec 1 147 morts

Ce que montrent les données de l'OMS

Le Bangladesh a signalé 202 000 cas suspects de rougeole, dont 22 000 infections confirmées en laboratoire, entre le début de l'épidémie à la mi-mars et le 9 octobre, indique l'OMS. Au moins 1 147 personnes sont mortes, et les enfants de moins de cinq ans représentent 94 % des décès signalés. Le pays compte plus de cas suspects que n'importe quel autre cette année.

La rougeole tue habituellement deux ou trois personnes sur 1 000 cas, précise l'OMS, mais elle peut être plus meurtrière dans les pays pauvres, notamment à cause de la malnutrition.

La couverture vaccinale a chuté après les troubles politiques

Une couverture vaccinale de 95 % est nécessaire pour empêcher les épidémies, selon l'OMS. L'OMS et l'UNICEF estimaient que le Bangladesh avait atteint 96 % de couverture pour la première dose et 93 % pour la deuxième en 2024. En 2025, la couverture de la première dose est tombée à 90 % et celle de la deuxième à 86 %, d'après un rapport OMS-UNICEF publié en juillet.

Cette baisse a suivi les troubles politiques de 2024, quand les manifestations ont mis fin aux 15 ans de pouvoir de Sheikh Hasina. Les agents de santé se sont mis en grève, les commandes de vaccins ont pris du retard et les rappels de vaccination ont été perturbés, rapporte Reuters.

« C'est un véritable avertissement pour tous les pays », a déclaré Mark Jit, conseiller vaccinal de l'OMS et professeur à la School of Global Public Health de l'université de New York, à Reuters. Prévenir une épidémie par la vaccination était plus simple, moins cher et plus sûr que de répondre à une urgence, a-t-il ajouté.

La campagne d'urgence a manqué des enfants

Le Bangladesh a lancé une campagne de vaccination d'urgence en avril et en mai, et près de 20 000 000 d'enfants ont reçu une dose. Le gouvernement a d'abord affirmé que la campagne avait couvert tous les enfants de six mois à cinq ans. Une intervention sanitaire de routine menée en juin a ensuite utilisé une liste cible comptant quatre millions d'enfants de plus dans la même tranche d'âge, ce qui a révélé une lacune dans la portée de la campagne, selon Reuters.

En août, la part d'enfants atteints de rougeole confirmée qui n'étaient pas vaccinés était passée de 82 % avant la campagne à 85 % après, montrent des documents de réunion consultés par Reuters. La campagne a touché des millions d'enfants mais n'a pas atteint assez de parents, rapporte Reuters.

Les enfants qui ont manqué la vaccination

Dans la région de Sylhet, Arman Hossain, deux ans, est mort non vacciné en juillet, 24 heures après son admission à l'hôpital pour un traitement payé par la vente du tricycle à moteur de la famille. Son père Amin Mia a raconté à Reuters que les agents de santé ne sont venus qu'après l'enterrement de son fils. Sa sœur de quatre ans, non vaccinée, a survécu.

À Chhatak, également dans la région de Sylhet, Labiba Akter, neuf mois, est morte non vaccinée en juin. Elle aurait pu recevoir une dose en avril, quand le programme d'urgence a abaissé l'âge de vaccination de neuf à six mois. Son père Humayun Rashid a déclaré qu'aucun agent de santé n'était venu informer la famille de la vaccination.

Les lacunes des données ont entravé la réponse

L'UNICEF et le Bureau des statistiques du Bangladesh ont constaté que 40 % des enfants n'étaient pas enregistrés, tandis que les données gouvernementales montraient qu'environ un tiers des postes d'agents de santé étaient vacants. Un rapport OMS-UNICEF indiquait que les chiffres préliminaires faisaient parfois état de plus de 100 % de personnes vaccinées par rapport aux objectifs, ce qui révélait des erreurs dans le comptage des doses ou des cibles.

Une analyse de Reuters des documents de l'OMS et des entretiens avec plus d'une douzaine de scientifiques, d'agents de santé et de responsables a montré que des données défaillantes avaient laissé de côté des millions d'enfants et entravé la réponse d'urgence. Ces lacunes comptent dans un pays de 178 000 000 d'habitants.

La suite

En mai, le ministre de la Santé Sardar Md. Sakhawat Husain a affirmé que la campagne d'urgence avait ramené les cas dans les zones les plus touchées « presque à zéro » et que l'épidémie était sous contrôle. Pourtant, en septembre, le Bangladesh a signalé une moyenne quotidienne de 1 198 nouveaux cas, le chiffre le plus élevé depuis mai.

Ziauddin Hyder, assistant spécial aux affaires sanitaires du Premier ministre Tarique Rahman, a déclaré à Reuters en septembre que le gouvernement faisait tout son possible pour mettre fin à l'épidémie. Le gouvernement n'a pas répondu aux questions supplémentaires envoyées en octobre.

Des experts sanitaires ont appelé le gouvernement à étendre les campagnes de vaccination aux enfants de plus de cinq ans, une tranche d'âge qui représente un tiers des cas de rougeole.