Les centres de données cachent leur consommation d'eau et d'électricité, Microsoft anticipe les risques sur le réseau, les investissements américains traînent

C'est le principal résultat d'une étude menée pendant un an par Lighthouse Report avec Trouw et d'autres médias européens. Les journalistes ont déposé des demandes d'accès à l'information dans plusieurs pays et sont revenus les mains vides. La directive européenne sur l'efficacité énergétique impose aux centres de données d'au moins 500 kilowatts de capacité installée de déclarer leur consommation d'énergie et d'eau. Aux Pays-Bas, la Dutch Datacenter Association recensait 186 sites commerciaux de cette taille à la fin de l'année dernière. L'Agence néerlandaise des entreprises, connue sous le nom de RVO, ne dispose de données que pour 104 d'entre eux.

Les chiffres existent pour la consommation électrique de 44 centres et pour l'usage d'eau de 47. La RVO a déclaré à Trouw qu'elle détenait davantage de données sur certains sites, sans les communiquer.

Cet écart compte : les centres de données néerlandais ont consommé 5,1 milliards de kilowattheures en 2024, selon Statistics Netherlands. Cela représente 4,6 pour cent de la consommation nationale d'électricité, près du double du niveau de cinq ans plus tôt. Le gestionnaire de réseau TenneT s'attend à ce que les centres de données représentent 10 à 15 pour cent de l'électricité néerlandaise d'ici 2030. Or une pénurie de capacité réseau maintient déjà des entreprises, des institutions et des projets de logements sur des listes d'attente. Les données publiées par la RVO cet été montraient que le plus grand centre de données néerlandais de Microsoft consomme à lui seul 1 pour cent de l'électricité nationale. Google, qui exploite deux grands centres de données dans le pays, ne publie pas de chiffres comparables.

Un pipeline de prévision pour le réseau

Le même jour, Microsoft Research a publié des travaux qui s'attaquent à un autre risque pour les réseaux de transport : la météo spatiale. Une stagiaire d'été a construit une chaîne d'apprentissage automatique qui prévoit le risque de perturbation géomagnétique pour 66 935 postes électriques dans la partie continentale des États-Unis. Elle combine des observations du vent solaire, des prévisions des indices Auroral Electrojet et Disturbance Storm Time, des contraintes issues de la physique, la conductivité géologique locale et des données sur les infrastructures du réseau. Selon le blog de Microsoft Research, le système a détecté près de 80 pour cent des événements météorologiques spatiaux majeurs pendant sa période d'évaluation. Il peut alerter les opérateurs 30 à 60 minutes avant qu'un risque précis n'apparaisse.

La tempête géomagnétique de mai 2024, qui a poussé les aurores bien au-delà de leur zone habituelle et dégradé la précision du GPS, sert de cas de référence. Le blog note que les régions au socle rocheux résistif peuvent connaître des courants induits géomagnétiquement plus forts que les zones à la géologie plus conductrice. Une prévision nationale unique ne suffit donc pas.

Ni l'un ni l'autre de ces projets ne remplace la construction. L'Agence internationale pour les énergies renouvelables a déclaré que l'électricité devait atteindre 35 pour cent de la consommation mondiale d'énergie d'ici 2035, avec un doublement des investissements dans les réseaux, à 1 000 000 000 000 de dollars par an. OilPrice.com a rapporté cet objectif le 30 septembre, en demandant si le monde peut l'atteindre. L'article n'apportait pas de réponse ferme, mais l'arithmétique se heurte à des capacités déjà tendues sur plusieurs marchés.

Les véhicules et la demande qu'ils ajoutent

L'électrification des transports fait partie des charges que les réseaux doivent absorber. CleanTechnica a rapporté le 30 septembre que les États-Unis affichaient une part de 5,9 pour cent de véhicules entièrement électriques au premier semestre 2026, contre 45 pour cent en Chine en août et 26 pour cent en Europe en juillet. Le même article notait que le Canada s'ouvre aux importations de véhicules électriques chinois tandis que les États-Unis maintiennent des barrières protectionnistes, et que Ford a retiré le F-150 Lightning du marché américain.

Ailleurs, de nouveaux modèles électriques continuent d'arriver. JLR a annoncé le Range Rover Sport Electric le 29 septembre, avec une batterie de 118,5 kilowattheures et une architecture 800 volts. WIRED a rapporté un prix de départ de 109 810 livres, sans tarif américain, et annoncé une autonomie WLTP allant jusqu'à 374 miles ; InsideEVs avance le chiffre WLTP de 378 miles et indique qu'un représentant de l'entreprise a confirmé que le modèle ne serait pas commercialisé aux États-Unis en tant que modèle 2027. Les deux médias s'accordent sur une charge rapide DC de 350 kilowatts et une session de 10 à 80 pour cent en 22 minutes. L'écart sur l'autonomie rappelle que les chiffres WLTP varient selon la configuration.

Le même jour, Toyota a diffusé la vidéo d'un exercice à l'aérodrome de Bentwaters, dans le Suffolk. Une grue a hissé une caravane de 1 675 livres à 30 pieds avant de la laisser tomber sur le toit d'un Hilux BEV. Electrek a rapporté que le pick-up électrique a redémarré après l'impact. Le véhicule utilise une batterie de 59,2 kilowattheures, une transmission à deux moteurs et quatre roues motrices développant 278 chevaux et une autonomie WLTP allant jusqu'à 160 miles ; son prix de départ est de 42 170 livres hors TVA au Royaume-Uni.

Tesla, de son côté, a obtenu un brevet pour une voiture électrique à ventilateurs. Electrek a rapporté le 29 septembre que le brevet US 12 746 987 B1 couvre quatre ventilateurs carénés dans le diffuseur arrière, alimentés par une entrée sous le plancher, destinés à produire de l'appui indépendamment de la vitesse du véhicule. Les dessins montrent une Model S, dont Tesla a arrêté la production en avril. Le brevet a été déposé en janvier 2024 et remonte à une demande provisoire de janvier 2023.

Argent et compétences

L'investissement bouge aussi du côté politique. Seeking Alpha a rapporté le 30 septembre, citant Bloomberg, que le président Donald Trump devait dévoiler environ 200 000 000 000 de dollars d'investissements sud-coréens aux États-Unis, dont environ 54 000 000 000 de dollars liés au projet Alaska LNG, retardé de longue date. La construction navale, les infrastructures énergétiques et les centrales nucléaires figurent parmi les cibles. Le rapport s'appuie sur des personnes proches des discussions, la composition finale peut donc changer.

Qui construira et entretiendra tout cela est une autre question. Asterisk Magazine a publié le 30 septembre un long essai soutenant que l'argument populaire en faveur des métiers manuels plutôt que de l'université est plus faible que ses partisans ne le suggèrent. Il cite des recherches montrant des effets substantiels sur le revenu liés à l'obtention d'un diplôme universitaire, note que la prime salariale liée aux études supérieures a augmenté des années 1970 jusqu'aux années 2000, et souligne que le prix net moyen des frais de scolarité publics dans l'État de résidence était inférieur à 2 500 dollars par an en 2024 et diminue depuis 2016. L'essai est un argument, pas un jeu de données, mais il constitue un contrepoids utile aux discours de recrutement.

L'aviation a ajouté un récit d'un autre genre, proche des questions de réseau. The Aviation Herald a rapporté le 30 septembre qu'un vol Flydubai MAX 8 près de Tabuk a été le théâtre d'une bagarre dans le poste de pilotage, le copilote faisant l'objet d'une enquête pour tentative de suicide présumée. Ce fait n'a pas de lien direct avec les investissements électriques, mais il est apparu dans la même fenêtre de 72 heures et montre l'ampleur du dossier.

Ce qui relie les éléments les plus récents, c'est la transparence et la prévision. L'étude néerlandaise sur les centres de données montre que les exploitants ne publient pas spontanément les chiffres dont les régulateurs ont besoin. La chaîne de Microsoft montre que certains risques peuvent être anticipés avec une demi-heure d'avance. Entre ces deux pôles se pose une question à laquelle ni l'un ni l'autre ne répond : qui paiera le réseau que les deux supposent.