I data center nascondono i consumi di acqua ed energia, Microsoft prevede i rischi per la rete, gli investimenti USA restano indietro

È il risultato centrale di uno studio durato un anno, firmato da Lighthouse Report con Trouw e altre testate europee. I giornalisti hanno presentato richieste di accesso agli atti in diversi paesi e sono tornati a mani vuote. La direttiva europea sull'efficienza energetica impone ai data center con almeno 500 kilowatt di capacità installata di dichiarare i consumi di energia e acqua. Nei Paesi Bassi, la Dutch Datacenter Association contava 186 siti commerciali di quelle dimensioni alla fine dello scorso anno. L'Agenzia per le imprese dei Paesi Bassi, nota come RVO, ha dati solo su 104 di essi.

Esistono cifre sui consumi elettrici di 44 centri e sull'uso dell'acqua di 47. RVO ha detto a Trouw di avere più dati su alcuni siti, ma non li ha resi pubblici.

Il divario conta perché i data center olandesi hanno consumato 5,1 miliardi di kilowattora nel 2024, secondo Statistics Netherlands. È il 4,6 per cento del consumo nazionale di elettricità, quasi il doppio rispetto a cinque anni prima. L'operatore di rete TenneT prevede che i data center arriveranno al 10-15 per cento dell'elettricità olandese entro il 2030. Intanto la carenza di capacità della rete tiene già imprese, istituzioni e progetti abitativi in liste d'attesa. I dati diffusi da RVO quest'estate mostravano che il più grande data center olandese di Microsoft da solo consuma l'1 per cento dell'elettricità nazionale. Google, che gestisce due grandi data center nel paese, non pubblica cifre comparabili.

Una pipeline di previsione per la rete

Lo stesso giorno, Microsoft Research ha pubblicato un lavoro che affronta un rischio diverso per le reti di trasmissione: il meteo spaziale. Un tirocinante estivo ha costruito una pipeline di machine learning che prevede il rischio di disturbi geomagnetici per 66.935 sottostazioni negli Stati Uniti continentali. Il sistema combina osservazioni del vento solare, previsioni degli indici Auroral Electrojet e Disturbance Storm Time, vincoli fisici, conducibilità geologica locale e dati sulle infrastrutture di rete. Secondo il blog di Microsoft Research, ha rilevato quasi l'80 per cento dei principali eventi di meteo spaziale nel periodo di valutazione. Può avvisare gli operatori da 30 a 60 minuti prima che un rischio specifico si manifesti.

Il caso di riferimento è la tempesta geomagnetica del maggio 2024, che ha spinto le aurore molto oltre la loro fascia abituale e ridotto la precisione del GPS. Il blog osserva che le regioni con substrato roccioso resistivo possono registrare correnti geomagneticamente indotte più forti rispetto alle aree con geologia più conduttiva. Per questo una singola previsione nazionale non basta.

Nessuno dei due progetti sostituisce la costruzione di nuove infrastrutture. L'Agenzia internazionale per le energie rinnovabili ha affermato che l'elettricità deve arrivare al 35 per cento del consumo energetico globale entro il 2035, con investimenti di rete che raddoppiano fino a 1.000.000.000.000 di dollari l'anno. OilPrice.com ha ripreso l'obiettivo il 30 settembre e si è chiesto se il mondo possa raggiungerlo. L'articolo non ha offerto una risposta netta, ma i conti si scontrano con capacità già sotto stress in diversi mercati.

Veicoli e la domanda che aggiungono

L'elettrificazione dei trasporti è una delle voci che le reti devono assorbire. CleanTechnica ha riferito il 30 settembre che gli Stati Uniti si fermavano al 5,9 per cento di quota di veicoli elettrici a batteria nella prima metà del 2026. La Cina ad agosto era al 45 per cento e l'Europa a luglio al 26 per cento. Lo stesso articolo ha osservato che il Canada si sta aprendo alle importazioni di auto elettriche cinesi mentre gli USA mantengono barriere protezionistiche, e che Ford ha ritirato la F-150 Lightning dal mercato statunitense.

Nuovi modelli elettrici continuano ad arrivare altrove. JLR ha annunciato la Range Rover Sport Electric il 29 settembre, con batteria da 118,5 kilowattora e architettura a 800 volt. WIRED ha riportato un prezzo di partenza di 109.810 sterline senza listino USA, e un'autonomia WLTP dichiarata fino a 374 miglia. InsideEVs ha indicato per il dato WLTP 378 miglia e ha scritto che un rappresentante dell'azienda ha confermato che il modello non arriverà negli Stati Uniti come modello 2027. Entrambe le testate concordano su ricarica DC a 350 kilowatt e sessione dal 10 all'80 per cento in 22 minuti. La discrepanza sull'autonomia ricorda che i numeri WLTP variano in base alla configurazione.

Lo stesso giorno, Toyota ha diffuso il video di uno stunt all'aerodromo di Bentwaters, nel Suffolk. Una gru ha sollevato una roulotte da 1.675 libbre a 30 piedi e l'ha lasciata cadere sul tetto di una Hilux BEV. Electrek ha riferito che il pickup elettrico è ripartito dopo l'impatto. Il mezzo monta una batteria da 59,2 kilowattora, un doppio motore a trazione integrale da 278 cavalli e un'autonomia WLTP fino a 160 miglia. Parte da 42.170 sterline al netto dell'IVA nel Regno Unito.

Tesla, nel frattempo, ha ottenuto un brevetto per un'auto elettrica a ventole. Electrek ha riferito il 29 settembre che il brevetto US 12.746.987 B1 copre quattro ventole canalizzate nel diffusore posteriore, alimentate da una presa sul fondo. Servono a generare deportanza indipendentemente dalla velocità del veicolo. I disegni mostrano una Model S, che Tesla ha smesso di produrre in aprile. Il brevetto è stato depositato a gennaio 2024 e risale a una domanda provvisoria di gennaio 2023.

Soldi e competenze

Gli investimenti si muovono anche sul fronte politico. Seeking Alpha ha riferito il 30 settembre, citando Bloomberg, che il presidente Donald Trump avrebbe dovuto annunciare circa 200.000.000.000 di dollari di investimenti sudcoreani negli Stati Uniti. Circa 54.000.000.000 sarebbero legati al progetto Alaska LNG, a lungo rinviato. Cantieristica, infrastrutture energetiche e centrali nucleari sono tra gli obiettivi. Il resoconto si basa su persone a conoscenza delle discussioni, quindi la composizione finale può cambiare.

Chi costruirà e manterrà tutto questo è una questione separata. Asterisk Magazine ha pubblicato il 30 settembre un lungo saggio. La tesi: il caso popolare per i lavori tecnici al posto dell'università è più debole di quanto dicano i suoi sostenitori. Il testo cita ricerche che rilevano effetti sostanziali sul reddito della laurea, osserva che il premio salariale dei laureati è cresciuto dagli anni Settanta fino agli anni Duemila e sottolinea che il prezzo medio netto per tasse e imposte delle università pubbliche statali era sotto i 2.500 dollari l'anno nel 2024 ed è in calo dal 2016. Il saggio è un'argomentazione, non un insieme di dati, ma è un contrappeso utile ai richiami di reclutamento.

L'aviazione ha aggiunto una storia di altro tipo, vicina al tema delle reti. The Aviation Herald ha riferito il 30 settembre che un Flydubai MAX 8 vicino a Tabuk è stato teatro di una rissa in cabina di pilotaggio, con il primo ufficiale sotto inchiesta per un presunto tentativo di suicidio. La notizia non ha un legame diretto con gli investimenti in elettricità, ma è comparsa nella stessa finestra di 72 ore e mostra quanto ampio sia il dossier.

Ciò che tiene insieme il materiale più recente sono la trasparenza e la previsione. Lo studio olandese sui data center mostra che gli operatori non offrono spontaneamente i numeri di cui i regolatori hanno bisogno. La pipeline di Microsoft mostra che alcuni rischi si possono prevedere con mezz'ora di preavviso. Tra questi due poli resta la domanda a cui nessuno dei due risponde: chi paga la rete che entrambi danno per scontata.