En Égypte, le ministre du Tourisme visite la tombe de Weni, haut fonctionnaire de l'Ancien Empire, à Saqqara

Le ministre égyptien du Tourisme, Sherif Fathy, a visité la tombe de Weni, récemment fouillée à Saqqara, a indiqué le Conseil suprême des antiquités. La mission a trouvé deux statues en bois dans une chambre voûtée située au-dessus de la chambre funéraire, des instruments en bronze qui ont peut-être servi à des usages médicaux, et une fausse porte appartenant à une prêtresse de Hathor.

La tombe et ses titres

La mission égyptienne du Conseil suprême des antiquités a fouillé un mastaba de briques crues doté de plusieurs puits funéraires, au nord-ouest de la pyramide du roi Mérenrê, dans le sud de Saqqara. Mérenrê était un souverain de la VIe dynastie. Saqqara comptait parmi les cimetières les plus importants de l'Égypte ancienne, notamment pour les fonctionnaires et les familles de l'élite liées à Memphis. Un puits mène à la chambre funéraire de Weni, qui date de l'Ancien Empire. Les inscriptions ont survécu dans un état assez bon et ont livré son nom et une longue liste de titres : « maire », « prêtre-sem », « trésorier du roi de Basse-Égypte », « unique compagnon » et « seigneur de la ville d'El-Kab ». Hisham El-Leithy, secrétaire général du conseil, a déclaré que les inscriptions bien conservées révélaient un large éventail de titres administratifs et religieux.

La mission a aussi trouvé une fausse porte appartenant à une femme nommée Sekhet-Nebty, dont les titres comprenaient celui de « prêtresse de Hathor ». Le conseil affirme que cette découverte apporte des éléments sur le rôle religieux des femmes pendant l'Ancien Empire. Les archéologues n'ont pas établi si elle avait un lien personnel ou familial avec Weni.

Pendant la visite, Fathy est descendu dans le puits funéraire. Amr El-Tayeb, chef de la mission, lui a expliqué l'architecture et les inscriptions de la tombe. Fathy a déclaré que la découverte s'ajoutait de façon importante à la série de trouvailles de Saqqara et que le ministère continuerait de soutenir les missions égyptiennes avec les outils nécessaires aux méthodes scientifiques modernes.

Les objets au-dessus de la sépulture

Juste au-dessus de la chambre funéraire, l'équipe a trouvé une chambre voûtée remplie d'objets, dont deux petites statues en bois disposées dans une posture d'adoration rare. Mohamed Abdel Badie, chef du secteur des antiquités égyptiennes, a déclaré que ces figures enrichissent les connaissances des chercheurs sur le mobilier funéraire et sur la façon dont les bâtisseurs utilisaient les pièces à l'intérieur des mastabas égyptiens. Dans le puits de Weni, l'équipe a récupéré des instruments en bronze qui ont peut-être servi à des usages médicaux. De tels outils apparaissent rarement dans les tombes. Les textes muraux ne donnent pas à Weni le titre de médecin, si bien que le lien entre l'homme et les instruments reste incertain. Les chercheurs prévoient d'autres études pour déterminer à quoi servaient ces outils et pourquoi quelqu'un les a placés dans sa sépulture.

Ce que montrent les ossements

Une première étude de l'équipe montre que Weni est mort après 50 ans. Ses dents et les tissus qui les entourent étaient gravement atteints, et son squelette porte des marques compatibles avec des contraintes physiques lourdes et répétées, ce qui surprend chez un homme d'un rang aussi élevé.

Amr El-Tayeb, qui dirige la mission et le secteur des antiquités de Saqqara, a déclaré que ces résultats donnent une image plus claire de la santé et de la vie quotidienne à l'Ancien Empire.

La suite

L'équipe poursuit les études architecturales, linguistiques, artistiques et archéologiques du site et de ses objets. Elle analyse aussi les contextes funéraires et les objets associés pour comprendre la fonction de chaque partie du mastaba et la manière dont cette fonction a changé au fil des phases de construction.