Règlement européen sur l'IA : la bataille du report des règles pour l'IA à usage général

Les règles qui encadreront les modèles d'IA à usage général dans l'Union européenne doivent arriver le 2 août. Cette échéance est devenue un bras de fer. Selon The Next Web, les appels à reporter le déploiement se sont intensifiés chez certains acteurs clés, dont le Premier ministre suédois Ulf Kristersson, le PDG de Bosch Stefan Hartung et le groupe de lobbying technologique CCIA Europe, qui compte parmi ses membres Alphabet, Meta et Apple.

Lors de la conférence TNW à Amsterdam le 20 juin, Eoghan O'Neill, haut fonctionnaire chargé des politiques au Bureau de l'IA de la Commission européenne, s'est exprimé sur ce retard possible. La Commission prévoit de finaliser ses règles pour l'IA à usage général, ou GPAI, en juillet, a-t-il déclaré. Le Parlement européen adoptera ensuite sa position sur les normes.

« C'est une technologie vaste et sophistiquée, et nous voulons bien faire », a déclaré O'Neill. « Nous avons besoin d'obligations spécifiques pour encadrer certains des modèles les plus impactants ou potentiellement dangereux au titre du règlement sur l'IA. »

O'Neill a aussi décrit la manière dont les lignes directrices ont été rédigées. Un large groupe chargé du code de bonnes pratiques a fait le travail, a-t-il indiqué. Ses membres venaient de grands fournisseurs de modèles, d'organisations de la société civile, d'ONG, du monde universitaire, d'experts en sécurité de l'IA, de PME et de géants industriels européens. « C'est un grand chapiteau qui réunit toutes ces voix de la communauté des parties prenantes », a-t-il dit.

Ce que couvrent réellement les règles GPAI

Le dossier ne détaille pas le texte intégral des obligations. Il montre en revanche la forme du débat. La Commission présente ces règles comme ciblant les modèles les plus impactants ou potentiellement dangereux. Les critiques, eux, les décrivent comme une charge qui arrive avant que l'Europe n'ait réglé ses problèmes plus profonds.

Cette seconde lecture est apparue clairement lors de la même conférence. Fabrizio Del Maffeo, PDG de la société néerlandaise de puces Axelera AI, a soutenu que l'UE doit réduire ses charges réglementaires. Son raisonnement n'avait rien d'abstrait. « L'Europe n'est pas les États-Unis », a-t-il déclaré. « Nous avons de nombreuses langues, de nombreux marchés et de nombreuses réglementations, tant européennes que locales. Et celles-ci étouffent la croissance parce qu'elles créent des frontières, ce qui rend difficile l'expansion des entreprises. »

Del Maffeo a indiqué que son entreprise avait signé la pétition pour EU Inc, une proposition visant à créer un statut juridique standardisé pour les startups afin de faciliter leur activité dans plusieurs États membres. EU Inc s'inscrirait dans le 28e régime du bloc, un cadre juridique paneuropéen conçu pour aider les startups à se développer dans toute l'Union. Dans un discours à Davos en janvier, la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a déclaré que ces règles combineraient le droit des sociétés, le droit de l'insolvabilité, le droit du travail et la fiscalité dans un cadre unique et simple.

Les chiffres derrière la plainte

Del Maffeo a souligné que la réglementation n'est pas le seul problème. L'obsession de lancer de nouvelles startups doit être équilibrée par une attention portée à celles qui existent déjà, a-t-il argumenté. Cela demande plus de capital que de politique publique.

Les données qu'il a citées sont sans appel. L'Europe ne représente que 8 % des scaleups mondiales, contre 60 % en Amérique du Nord. Aucune startup fondée dans l'UE au cours des 50 dernières années n'a dépassé une valorisation de 100 milliards d'euros. La région est le berceau d'innombrables innovations, selon le même constat, mais peine à les transformer en grandes entreprises.

« Si l'on regarde les constructeurs de machines, nous sommes leaders mondiaux », a déclaré Del Maffeo. « Dans l'automobile, nous sommes excellents, mais nous perdons du terrain. Dans la robotique, nous sommes excellents, mais nous perdons aussi du terrain. »

Peter van der Putten, directeur de l'AI Lab et scientifique principal chez l'éditeur de logiciels Pegasystems, a repris ce point. L'UE doit devenir plus attractive pour les investissements, tant nationaux qu'internationaux, a-t-il déclaré. L'écart de financement est facile à voir. Les startups européennes ont levé environ 52 milliards de dollars, soit 44 milliards d'euros, en capital-risque l'an dernier. Leurs homologues américaines ont attiré 209 milliards de dollars, soit 177 milliards d'euros.

« L'investissement pourrait venir de l'UE, mais aussi des États-Unis », a déclaré van der Putten. « Les réglementations pourraient être ajustées pour rendre plus facile et plus attractif le flux de capitaux qui quitte les États-Unis vers l'Europe. »

Les talents, et un avertissement sur la modestie

L'Europe a peut-être aussi une carte à jouer sur les personnes. Elise de Reus, cofondatrice de Cradle, a évoqué une tendance croissante d'ingénieurs européens revenant d'emplois dans les Big Tech aux États-Unis, attirés par un travail porteur de sens et une meilleure qualité de vie.

« Nous accueillons des ingénieurs européens qui travaillaient dans des entreprises comme Facebook aux États-Unis et qui reviennent pour contribuer à résoudre des problèmes sociétaux et mondiaux, comme le changement climatique », a-t-elle déclaré.

Son argument final portait autant sur l'image de soi que sur la politique publique. « Nous sommes aussi peut-être un peu trop modestes », a-t-elle dit. « Nous devrions mesurer le bonheur, pas le PIB, qui n'est pas un indicateur durable. Je ne pense pas que nous devrions copier-coller le système américain. »

Rien de tout cela ne dit si les règles GPAI seront reportées. La position de la Commission, telle qu'énoncée par O'Neill, est que les règles seront finalisées en juillet, le Parlement adoptant ensuite sa position sur les normes. Le camp du report n'a pas encore obtenu gain de cause.

Ce que les faits montrent, c'est que le combat ne porte pas seulement sur la sécurité. Il porte sur les frontières, le capital et l'échelle. Il porte aussi sur la capacité d'un marché unique aux nombreuses langues et aux nombreux régulateurs à avancer assez vite pour garder les entreprises qu'il veut encadrer.