La F1 signe avec le Rwanda un accord de dix ans pour un Grand Prix d'Afrique au début des années 2030

L'accord

La F1 a annoncé l'accord de dix ans mardi, en présence du président Paul Kagame, du directeur général Stefano Domenicali et du président de la FIA Mohammed Ben Sulayem. La course s'appellera Grand Prix d'Afrique et sera présentée par Visit Rwanda, l'office de tourisme du pays. La F1 indique que la course aura lieu au début des années 2030, sans annoncer de date exacte.

La dernière course de F1 en Afrique s'est tenue à Kyalami en 1993. Quand une manche rwandaise arrivera, l'écart approchera les quatre décennies.

Le circuit de Bugesera

La course se déroulera sur un circuit construit pour l'occasion à Bugesera, à environ 40 km au sud de Kigali, à côté du nouvel aéroport international de Kigali. Le tracé est prévu selon le standard Grade 1 de la FIA, celui qu'exige une manche de championnat du monde. Le circuit fait partie d'un projet plus large, sportif, touristique, d'infrastructure et commercial, mené par le Rwanda Development Board. Le site doit fonctionner toute l'année et accueillir du sport automobile international, des conférences et des spectacles, pas seulement une course par an. La F1 affirme que le tracé exploitera les variations de relief de la zone et prévoira des points de vue pour les spectateurs.

Rien n'est encore construit. L'annonce de la F1 ne donne ni le coût du circuit ni la valeur de l'accord de dix ans.

L'argumentaire de Kigali et le problème du calendrier

« Aujourd'hui appartient à l'Afrique », a déclaré Kagame. « Pendant plus de trois décennies, le championnat de sport automobile le plus prestigieux au monde a couru sans ce continent, et cela change avec cet accord. » Il a présenté le partenariat comme un investissement dans l'avenir du Rwanda, qui apportera des emplois, des compétences, du tourisme et de nouvelles entreprises au pays et à la région.

Domenicali a déclaré : « Aujourd'hui est un moment historique pour la Formule 1. » Il a dit que le sport courrait sur tous les continents habités à partir de la prochaine décennie. Il a estimé à plus de 100 000 000 de personnes le nombre de fans de F1 en Afrique et ajouté que ce chiffre continue de croître rapidement.

Le calendrier est la contrainte la plus difficile. Seules quatre courses ont des contrats qui expirent avant la saison 2030 : Mexico, Singapour, le Japon et le Portugal. Il faut qu'une place se libère avant que le Rwanda puisse en obtenir une. L'absence de date de départ concrète souligne l'incertitude autour du temps de construction du nouveau circuit comme de la disponibilité des places au calendrier.

Louise Young, directrice de la promotion des courses de la F1, qui quitte ses fonctions, avait déclaré une semaine plus tôt que le championnat voulait écrire « une nouvelle histoire là où il n'y a pas forcément de tradition ».

Kinshasa proteste

La ministre des Affaires étrangères de la RDC, Therese Kayikwamba Wagner, a jugé « moralement indéfendable » de laisser le Rwanda accueillir un Grand Prix. Elle s'est aussi réjouie du retour de la Formule 1 en Afrique. Elle a dit avoir averti Domenicali et les autorités de la F1 en février 2025, lorsqu'elle lui a écrit pour demander que la F1 évite une « association entachée de sang » avec le Rwanda.

L'objection intervient alors que la guerre fait rage dans l'est du Congo. Les rebelles du M23, soutenus par le Rwanda, ont pris Goma en janvier 2025 et Bukavu en février, et la RDC affirme que plus de 7 000 personnes ont été tuées au cours des deux premiers mois du conflit. À la mi-2025, plus de 7 800 000 personnes avaient été déplacées dans l'est de la RDC, selon BlackBook Motorsport. Les États-Unis affirment que le Rwanda a jusqu'à 7 000 soldats en RDC, et des experts de l'ONU ont conclu que Kigali exerçait le commandement et le contrôle sur le M23. Le Rwanda dément soutenir les rebelles et affirme que ses mesures de sécurité protègent son territoire contre des groupes armés de l'autre côté de la frontière.

Les États-Unis ont sanctionné l'armée rwandaise et quatre officiers supérieurs en mars 2026, accusant le pays de soutenir le M23. Le Rwanda a rejeté ces sanctions, les qualifiant de partiales et affirmant qu'elles présentaient le conflit de façon trompeuse.

Kayikwamba Wagner a déclaré que le Congo soutient plutôt la candidature rivale de l'Afrique du Sud à l'organisation d'une course. Les autorités rwandaises n'ont pas commenté publiquement ses objections, rapporte TRT Afrika.

Le Congo s'est déjà opposé à la promotion sportive du Rwanda, en critiquant des contrats de sponsoring très visibles avec de grands clubs de football européens.

Amnesty International accuse le Rwanda de « sportswashing » à travers ses accords de sponsoring avec Arsenal et Aston Villa. L'organisation de défense des droits humains a déclaré à BBC Sport chercher à utiliser le partenariat avec Aston Villa pour créer des relations publiques positives.