La facture énergétique de la tech arrive à échéance : centres de données, puces et prix de l'électrification

Le 29 septembre, CBC News a rapporté que des entreprises désireuses de construire des centres de données d'IA avaient contacté le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador. Devant la Chambre d'assemblée, le ministre de l'Énergie et des Mines, Lloyd Parrott, a déclaré que la province était « ouverte aux affaires ». Le même jour, Efficient Computer, une startup de processeurs, a annoncé une levée de 97 millions de dollars en série B, menée par TQ Ventures. Cet argent doit servir à produire à grande échelle des puces qui, selon l'entreprise, affichent une efficacité énergétique de 10 à 100 fois supérieure à celle des architectures CPU classiques.

Deux annonces, un seul problème.

Le tissu industriel européen encaisse déjà le choc des prix élevés de l'énergie. Le secteur informatique se dispute désormais les mêmes électrons. Savoir où va l'électricité et qui la paie quitte la marge pour devenir central dans la politique énergétique des deux côtés de l'Atlantique.

Le réseau est le nouveau goulot d'étranglement

Les centres de données existent depuis des années, mais la demande a bondi avec la croissance des charges de travail d'IA. Paris Marx, journaliste spécialisé dans la tech et auteur d'un livre sur les centres de données, a déclaré à CBC que les entreprises technologiques « avaient besoin de beaucoup plus de calcul pour les alimenter ». La directrice générale de TechNL, Andrea King, a affirmé que le Labrador remplissait les critères recherchés par les promoteurs : électricité hydraulique bas carbone, climat froid et terrain disponible. Elle a toutefois averti qu'« il faut regarder les coûts économiques et les coûts d'opportunité de ce qu'on pourrait faire d'autre avec cette électricité ».

Cette prudence n'est pas isolée. Cette année, Meta et Bell ont annoncé des milliards de dollars pour des centres de données en Alberta, en Ontario et en Saskatchewan, selon CBC. En Alberta, l'installation de Meta prévue dans le comté de Sturgeon devrait coûter 13 milliards de dollars et entrer en service dans deux à trois ans, d'après le même reportage. Le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Tim Houston, a énoncé cinq conditions de départ que tout promoteur doit remplir, et EverWind Fuels s'est dit intéressé par une construction dans cette province.

Efficient Computer soutient que l'industrie ne peut pas continuer à acheter sa sortie du problème. Dans une publication annonçant la levée de fonds, le PDG Brandon Lucia a écrit que la performance « ne peut plus se faire au détriment de l'efficacité » et que les accélérateurs d'IA étroitement spécialisés sont un « marché de dupes ». L'entreprise affirme que sa puce Electron E1 est lancée en volume pour les systèmes embarqués, notamment les robots, les drones et les objets portables.

L'électrification change l'arithmétique

Le tableau énergétique global complique le débat sur les centres de données. Sur son Substack, le 29 septembre, la chercheuse Hannah Ritchie a repris les chiffres du professeur d'Oxford Nick Eyre. Selon ce modèle, la demande mondiale d'énergie finale pourrait baisser d'environ 40 % dans un système décarboné, passant de 416 à 247 exajoules, alors même que la demande d'électricité augmenterait de 110 à 189 EJ. La raison est simple : les voitures électriques convertissent environ 80 % de l'énergie en mouvement, contre 20 % pour l'essence, et les pompes à chaleur font mieux que les chaudières à gaz.

C'est le scénario optimiste. Il suppose que l'électrification est déployée là où elle fonctionne et que l'hydrogène couvre le reste. Les procédés industriels à haute température restent difficiles à électrifier, et le modèle exclut la croissance de la consommation à mesure que les pays se développent.

Les marchés pétroliers montrent ce qui se passe quand l'offre est perturbée. Dans The Conversation, le 29 septembre, deux économistes ont noté que le baril de référence américain valait 66 dollars fin février 2026, avant l'attaque des États-Unis et d'Israël contre l'Iran, et qu'il avait atteint 101 dollars le 13 avril. La destination de cet argent dépend de la propriété : la Norvège verse ses revenus pétroliers dans son Government Pension Fund Global, évalué à plus de 2 000 milliards de dollars, tandis que le brut russe soumis aux sanctions occidentales sur les prix ne peut être expédié que s'il est vendu sous 60 dollars le baril.

Pour l'industrie européenne, la pression à court terme n'a rien de théorique. Les gros titres récents du dossier évoquent des flambées du prix du diesel, des questions sur les stocks de gaz et des avertissements selon lesquels l'électrification n'épargnera pas une décennie douloureuse. Dans ce contexte, la bataille pour l'électricité des centres de données est une bataille pour savoir qui obtient les kilowattheures bon marché, et à quel prix.