Le plan JERA-Dell de 140 milliards de dollars déplace les centres de données IA derrière le compteur

L'accord, confirmé par JERA, donne une valeur au scénario qui circule dans le secteur depuis un an : éviter la file d'attente du réseau et se brancher sur une production que l'on contrôle déjà. Le premier projet se situe à côté de la centrale à gaz de JERA à Chiba, à l'est de Tokyo. Il puise environ 400 mégawatts et coûtera plus de 15 000 000 000 (¥2.3tn) sur l'ensemble des phases, selon le Financial Times. Les opérations devraient démarrer vers 2028.

JERA déclare produire environ un tiers de l'électricité japonaise. L'effort global pourrait atteindre 140 000 000 000, bien que ce chiffre provienne du FT et non de JERA, qui n'a pas communiqué de montant pour son déploiement. La société de capital-investissement Apollo est le partenaire financier de RHAELM.

« Nous pouvons livrer une installation de 400 MW des années avant un calendrier conventionnel de raccordement au réseau », a déclaré Bradd Lewis, directeur général de RHAELM.

Pourquoi tout le monde construit soudain des centrales électriques

Le modèle de Chiba n'est plus exotique. Les lignes de transmission, les postes de transformation et les grands transformateurs prennent des années à développer ou à procurer, tandis que le calcul à l'intérieur d'un centre de données peut se renouveler en quelques mois. Ce décalage a poussé les développeurs vers la production derrière le compteur, les micro-réseaux et le stockage par batteries, selon une analyse du 1er octobre dans Data Center Dynamics par Bill Tierney de ProLift Rigging, qui soutient que le centre de données devient un projet énergétique à part entière.

La même logique se retrouve au Texas. Le centre de données de Meta, de 10 000 000 000 et 1 gigawatt, dans le nord-est d'El Paso, dépend de la demande d'El Paso Electric pour construire une installation à gaz naturel de 366 MW utilisant 813 générateurs modulaires d'Enchanted Rock, pour un coût estimé de 499 m$. Des juges administratifs ont publié une décision proposée mercredi, concluant que la société de services publics n'avait pas suffisamment envisagé les alternatives et n'avait pas émis d'appel d'offres, recommandant l'approbation uniquement si les abonnés sont protégés des coûts de capital et d'exploitation. Les cinq commissaires de la PUCT n'ont pas encore planifié de vote.

Le Missouri va dans la direction opposée. Ameren Missouri a déposé un plan à long terme auprès de la Missouri Public Service Commission qui ajouterait 5 400 MW de nouveau gaz d'ici 2032, une augmentation de 1 700 MW, retarderait les fermetures de charbon à Sioux et Labadie, réduirait l'investissement solaire avant 2030 de 2 200 MW à 1 300 MW et supprimerait entièrement le nouveau vent avant 2030, selon un communiqué du Sierra Club publié par CleanTechnica le 29 septembre.

Tout le monde n'ajoute pas de combustion. Fervo Energy a annoncé jeudi qu'elle avait commencé à vendre de l'électricité de sa centrale géothermique renforcée Cape Station au réseau le 30 septembre, un jour avant l'échéance, mettant en service le premier tiers d'une installation prévue de 100 MW. Le premier bloc a pris 23 mois depuis la première pierre, et Fervo vise 18 mois pour les blocs suivants, a rapporté TechCrunch. Google et Southern California Edison se sont engagés à acheter de l'énergie du site.

Le coût de construire son propre réseau

L'électricité sur site ne fait pas disparaître le coût environnemental, elle le rapproche de la clôture. Le Département de la protection de l'environnement du New Jersey a infligé une amende de 1 070 000 $ à un opérateur de Vineland identifié comme DataOne après avoir installé et exploité 62 générateurs à gaz naturel sans les permis requis, une action d'application annoncée le 22 septembre. DataOne a contesté la décision concernant les générateurs temporaires mais a déclaré qu'elle demanderait des permis d'émission, selon le New Jersey Monitor, comme rapporté par Data Center Knowledge.

« Soulager la pression sur le réseau n'élimine pas un coût environnemental », a déclaré Abhijit Sunil, analyste senior chez Forrester, à Data Center Knowledge.

Le rapport technologique de Bain and Company, publié mardi, met la version financière de cette tension en termes clairs. Le cabinet estime que l'industrie de l'IA doit générer 6 000 000 000 000 de revenus annuels d'ici 2031 pour justifier le capital déployé, avec le développement de nouveaux produits contribuant environ 4 200 000 000 000 et la productivité des entreprises 1 000 000 000 000 à 1 400 000 000 000. Les dépenses annuelles en infrastructures IA pourraient atteindre 1 500 000 000 000 d'ici 2031, et les tailles et coûts des centres de données doublent environ tous les 12 à 16 mois.

« L'économie des infrastructures IA exige des milliers de milliards de nouveaux revenus au-delà des gains de productivité », a déclaré David Crawford, président de la pratique technologique mondiale de Bain et auteur principal du rapport.

Le capital devient déjà plus cher. CNBC a rapporté le 27 septembre que les entreprises de centres de données avides de dette font face à un risque accru alors que les rendements obligataires s'envolent, un contexte qui rend les contrats d'électricité à long terme et les structures de prépaiement, comme celui signé par Nebius avec AIB Data Centers pour 50 MW dans le sud-est des États-Unis sur une durée initiale de 12 ans, plus déterminants qu'ils n'y paraissent.

Les régulateurs et les voisins s'opposent

Hydro-Québec a fait valoir son argumentaire devant la Régie de l'énergie jeudi pour un nouveau tarif pour les centres de données de plus de cinq mégawatts qui doublerait approximativement leur coût énergétique, à une moyenne de 13 centimes par kWh contre 6,82 centimes. L'entreprise de services publics affirme que ces sites consomment 190 MW au pic aujourd'hui et pourraient atteindre 1 000 MW d'ici 2035. Google et des groupes environnementaux dont Greenpeace participent à l'audience, qui se poursuit jusqu'au 9 octobre avec une deuxième partie en décembre, a rapporté le Globe and Mail.

Au Canada, Goodman Group a confirmé lundi qu'il avait retiré son centre de données Project Mars de 1 200 000 000 $A à Lane Cove, Sydney, citant un environnement réglementaire changé et les retours de la communauté, a rapporté ABC News. Le projet se situait à environ 20 mètres de la maison la plus proche.

La transparence est elle aussi un combat en Europe. Lighthouse Reports a déposé une plainte au titre de la Convention d'Aarhus contre la Commission européenne, rapportée pour la première fois par POLITICO, l'accusant d'un « mur du silence » sur la consommation énergétique des centres de données. Les chiffres de la Commission placent les centres de données européens à 20,7 térawattheures d'électricité et plus de 8 000 000 de mètres cubes d'eau en 2025, en hausse de 26 % et 52 % respectivement, mais les totaux proviennent de données incomplètes et ne sont publiés qu'au titre d'une loi de 2024. Aux Pays-Bas, le RVO détient des chiffres publics d'électricité pour 44 des 186 centres de données commerciaux de plus de 500 kW, a rapporté le NL Times.

Google teste une sorte de porte de sortie. Son satellite Project Suncatcher a été lancé jeudi sur une fusée SpaceX depuis la Californie, portant une unique unité de traitement tensoriel, construite par Planet Labs, qui fonctionnera en rafales de 15 minutes sur un kilowatt d'énergie solaire. Google a également publié une version évaluée par des pairs de son livre blanc sur les centres de données orbitaux dans Joule, qui suppose des prix de lancement proches de 200 dollars par kilogramme d'ici 2035, et Travis Beals de l'entreprise a présenté cet effort comme un moonshot à long terme plutôt qu'un produit à court terme.