Le Kazakhstan veut une réserve stratégique d'uranium d'ici fin 2027 pour trois centrales nucléaires

Une réserve pour trois centrales

Le vice-Premier ministre et ministre de l'Économie nationale, Serik Zhumangarin, a présenté le projet le 3 novembre. La réserve alimenterait trois centrales nucléaires prévues dans le pays. Les deux premières ont déjà leurs partenaires : Rosatom pour Balkhash et China National Nuclear Corporation pour Moyinkum. Pour la troisième, ni la technologie ni le partenaire ne sont arrêtés.

La veille, Almassadam Satkaliyev, président de l'Agence de l'énergie atomique, a déclaré devant une commission parlementaire que la stratégie nucléaire du pays prévoit de réserver au moins 150 000 tonnes d'uranium d'ici 2050. Le président Kassym-Jomart Tokayev avait lancé l'idée dans son discours sur l'état de la nation du 28 octobre. Une réserve couvrant les 100 prochaines années lui paraissait « très raisonnable ».

Pourquoi un producteur a besoin d'un stock

Le Kazakhstan est le premier producteur mondial d'uranium depuis 2009. Il assure environ 40 pour cent de la production minière mondiale, selon la World Nuclear Association. Le pays a produit environ 25 839 tonnes en 2025 et détient près de 14 pour cent des ressources identifiées dans le monde. Presque toute cette production part à l'export, via la société d'État Kazatomprom et ses coentreprises avec des partenaires étrangers.

L'uranium kazakh a représenté environ 20 à 21 pour cent des livraisons récentes d'uranium naturel à l'UE, rapporte EUalive. La France, la Tchéquie et la Slovaquie figurent parmi les acheteurs. Le pays n'a plus de réacteur nucléaire en service depuis la fermeture en 1999 du BN-350, construit à l'époque soviétique près d'Aktau. En octobre 2024, les électeurs se sont prononcés pour un retour au nucléaire : 71,12 pour cent de participants favorables. Le gouvernement vise 5 pour cent de nucléaire dans le mix national de production d'ici 2035.

Ce que contiendrait la réserve

Satkaliyev a décrit un système à plusieurs niveaux, sur toute la chaîne du combustible : de l'uranium laissé en terre comme réserve nationale, des stocks physiques d'uranium naturel et des inventaires de combustible nucléaire prêt à l'emploi. Le président de Kazatomprom, Meirzhan Yusupov, a déclaré à Tokayev que l'entreprise mène des explorations géologiques dans six zones couvrant plus de 1 000 kilomètres carrés. Elle prévoit aussi de prospecter la zone de Kyzyltu, qui couvre 124 kilomètres carrés, rapporte World Nuclear News.

Les centrales à alimenter

La centrale de Balkhash, près du village d'Ulken sur le lac Balkhash, utilisera deux réacteurs VVER-1200 d'une capacité combinée d'environ 2,4 gigawatts. Cela représente près de 9 pour cent de la capacité de production installée actuelle du Kazakhstan. La construction doit commencer en 2027 et la première unité est attendue en 2034. Satkaliyev a indiqué que les études d'ingénierie sur le site touchent à leur fin.

La deuxième centrale, Moyinkum, est moins avancée. Le ministre de l'Énergie Erlan Akkenzhenov a déclaré lors d'un point presse gouvernemental le 4 novembre que les discussions avec CNNC portent sur les termes de l'accord, les paramètres du projet et le calendrier. Les deux centrales devraient être achevées d'ici 2035. Aucun contrat de construction définitif n'a été confirmé. Pour une troisième centrale, l'agence étudie une installation de capacité moyenne de 300 à 600 mégawatts à Kurchatov, dans l'est, ou sur un site non précisé dans l'ouest. Elle pourrait aussi fournir de la chaleur et dessaler de l'eau.

La suite

La réserve est attendue d'ici fin 2027. Les responsables doivent encore élaborer et approuver son cadre conceptuel. Un accord intergouvernemental distinct pour la deuxième centrale doit être signé d'ici fin 2027, rapporte KazTAG.