Au Pérou, le ministère de la Culture annonce 38 individus sur une plateforme funéraire chimú intacte à Chan Chan

La plateforme d'Utzh An

La plateforme se trouve à l'intérieur d'Utzh An, l'enceinte fortifiée autrefois appelée palais Gran Chimú. Elle se compose d'une chambre centrale flanquée de deux chambres latérales plus grandes.

La chambre centrale mesure environ 1,2 mètre de large et cinq mètres de profondeur. Un escalier y descend sur environ 2,5 mètres et la chambre comporte une niche. Elle abritait une personne et des objets en coquillage et en métal, a déclaré Jorge Meneses, l'archéologue qui dirige le projet, selon Archaeology.

Chaque chambre latérale mesure environ 1,5 mètre de large et huit mètres de long, et descend à 3,5 mètres sous la surface de travail. L'une contenait des armes et des emblèmes métalliques, mais aucun reste humain. L'autre a livré jusqu'ici 20 individus. Dix-huit autres personnes ont été retrouvées ailleurs sur la plateforme, ce qui porte le total à 38.

Pourquoi la plateforme compte

Le ministère de la Culture a piloté les travaux, menés par le Projet spécial du complexe archéologique de Chan Chan. Le ministère a qualifié la découverte d'exceptionnelle, car les tombes et leur contenu ont survécu en grande partie intacts pendant plus de six siècles. AOL rapporte que le ministère a précisé que le site avait échappé aux pillages historiques.

Selon Meneses, l'essentiel de ce que les chercheurs savaient des tombes chimú de l'élite provenait de plateformes pillées et endommagées depuis l'époque coloniale. Les objets retirés de ces sites ont rejoint des collections muséales et privées, laissant des informations incomplètes sur leur contexte d'origine.

HeritageDaily indique que la nouvelle plateforme offre une occasion rare d'étudier les restes et les artefacts là où ils ont été déposés il y a environ 600 ans.

HeritageDaily décrit ces objets comme une preuve solide que le complexe était lié à des membres de haut rang de la société chimú. On y trouve de fines parures d'oreilles en métal, des colliers et des coiffes, des coffres en bois sculpté décorés d'appliques métalliques, des colliers de coquillages et de quartz, des armes et des objets cérémoniels. Plusieurs individus portaient des traces de pigment rouge sur la tête.

Le ministère a indiqué que le pigment rouge sacré était réservé aux sépultures de haut rang dans les sociétés andines. La même couleur a été identifiée sur un certain nombre d'objets en céramique. Le ministère y voit un argument en faveur de l'interprétation selon laquelle les personnes inhumées appartenaient à l'élite chimú.

AOL rapporte que le ministère a décrit les artefacts comme témoignant d'une richesse de haut statut et d'une « nette influence stylistique inca ».

Chan Chan et les Chimú

Chan Chan était la capitale de la civilisation chimú et l'une des plus grandes villes précolombiennes d'Amérique du Sud, rapporte AOL. L'UNESCO l'inscrit au patrimoine mondial. Le site couvre environ 13 kilomètres carrés, selon les chiffres de l'UNESCO et de National Geographic, et sa population a atteint jusqu'à 40 000 habitants au sommet. Les Chimú ont occupé la ville jusqu'à la conquête inca en 1470.

La sépulture étendue

Un squelette, vers l'arrière d'une chambre, était allongé sur toute sa longueur, et non fléchi ou assis-fléchi. C'est cette différence que les archéologues n'arrivent pas encore à expliquer. Une possibilité est que l'individu ait été victime d'un rituel sacrificiel. Une autre est que sa position traduise un écart important de rang social avec les autres personnes inhumées sur la plateforme. Meneses a précisé que l'individu se trouvait au fond de l'une des chambres.

Il faudra examiner les restes plus avant pour que les chercheurs déterminent si les éléments penchent pour l'une ou l'autre interprétation. Les chercheurs n'ont pas établi l'identité de la personne, son statut ni les circonstances de sa mort.

La suite

Des siècles d'exposition à l'humidité côtière ont rendu les os et les matières organiques extrêmement fragiles. Les spécialistes documentent chaque sépulture par photogrammétrie de haute précision avant tout prélèvement, rapporte HeritageDaily. Le ministère date la plateforme de plus de 600 ans.

La plateforme apporte une preuve solide de la manière dont les Chimú enterraient leurs morts de haut rang. Elle n'explique pas encore pourquoi une personne a été allongée bien droite.