Une équipe tchèque fouille à nouveau les tombeaux de Sabou et Ptahshepsès à Saqqara

Les fouilles visent des tombeaux découverts puis perdus de vue. Auguste Mariette, fondateur du Service des antiquités de l'Égypte, a recensé environ 160 tombeaux de l'Ancien Empire dans la zone entre 1858 et 1860 [5][10]. Ses équipes se sont concentrées sur les pièces majeures et ont laissé d'autres parties des édifices sans documentation [5]. Le sable a de nouveau enseveli les tombeaux [1][9]. Hisham El-Leithy, secrétaire général du Conseil suprême des antiquités égyptiennes, estime que l'intérêt du travail tchèque tient à cette reprise de tombeaux restés à peine dégagés depuis le XIXe siècle [1]. Selon lui, les nouvelles recherches documentent les monuments avec des méthodes scientifiques modernes et livrent des informations inédites sur les croyances religieuses et la vie sociale des fonctionnaires de l'Ancien Empire [5].

Redécouverte à Saqqara

L'équipe vient de l'Institut tchèque d'égyptologie. Elle a fouillé à nouveau les tombeaux de Sabou et de son fils Ptahshepsès, deux hauts fonctionnaires liés au culte de Ptah à Memphis [5]. Les deux tombeaux datent de l'Ancien Empire, que la mission situe entre environ 2686 et 2181 avant notre ère [5]. Le tombeau de Sabou se trouve au nord de celui de son fils [1]. Miroslav Bárta, qui dirige la mission tchèque, indique que l'équipe a retrouvé la tombe de Ptahshepsès grâce à des images satellitaires et à des prospections de terrain [1][5][9].

Mariette a laissé le travail sur ces tombeaux inachevé. Il ne l'a pas documenté entièrement [9][10].

Le ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités, Sherif Fathy, a inspecté le chantier de la mission, a annoncé son ministère [1]. Fathy a examiné des éléments architecturaux et des inscriptions mis au jour par l'équipe [1]. La chapelle funéraire figurait parmi ces découvertes [1]. Il a déclaré que le renforcement de la coopération scientifique avec les missions étrangères consolide aussi les compétences des professionnels égyptiens de l'archéologie [1].

La mission n'a pas communiqué d'inventaire complet des découvertes. Elle n'a pas non plus donné de date de publication.

Ce qu'apportent les découvertes

La découverte que Bárta place au premier rang est la chapelle funéraire de l'épouse de Sabou, Ikhetnefert, que Mariette n'avait jamais localisée [1][5]. La chapelle a été révélée pour la première fois lors de la mission actuelle, selon le ministère [1]. Une fausse porte qui s'y trouve porte des scènes d'Ikhetnefert avec son époux et leurs deux fils, Ptahshepsès et Raneferef [1][5][9][10]. Bárta estime que le décor éclaire d'un jour nouveau la famille et les relations en son sein [1][5]. La chapelle abrite aussi des reliefs bien conservés montrant Sabou et Ptahshepsès surveillant des processions de porteurs d'offrandes [1]. Les murs extérieurs du tombeau de Sabou imitent les façades des palais royaux, ce que l'équipe tchèque interprète comme le reflet de son rang élevé [1][5][9][10]. El-Leithy a indiqué que les murs extérieurs présentaient des décors élaborés [10].

La chambre funéraire de Ptahshepsès compte parmi les découvertes majeures de la fouille, a déclaré Mohamed Abdel-Badei, qui dirige le secteur des antiquités égyptiennes au Conseil suprême des antiquités [1][9]. Le tombeau comporte une chambre des offrandes. Son entrée est ornée de reliefs de porteurs d'offrandes et de scènes de sacrifice [1].

Ptahshepsès : carrière et sépulture

Les sources écrites indiquent que Ptahshepsès a servi quatre rois de la Ve dynastie : Sahourê, Néferirkarê, Raneferef et Niouserrê [1][5][9][10]. Les études archéologiques citées par Abdel-Badei le présentent comme le premier fonctionnaire extérieur à la famille royale à avoir épousé une princesse égyptienne [1][9]. La princesse était Khamaat [1][5][9]. Elle était fille du roi Ouserkaf, fondateur de la Ve dynastie [1][5][9].

Le tombeau avait été pillé dans l'Antiquité. La momie est restée intacte [1][5][9][10].

L'analyse des restes suggère qu'il est mort à plus de 60 ans [1][5][9][10]. Abdel-Badei qualifie cet âge de remarquablement avancé pour l'époque, et l'équipe tchèque le décrit comme exceptionnellement longévif [1][5].

Échelle et contexte

Le tombeau de Sabou mesurait plus de 175 pieds de long et 90 pieds de large, et s'élevait autrefois à environ 16 pieds de haut, selon Archaeology [10]. La fouille a documenté des parties jusque-là inconnues des deux tombeaux [5].

Mariette a laissé environ 160 tombeaux de l'Ancien Empire de la zone à moitié dégagés. Le projet tchèque les reprend un par un [5][10].

Saqqara se trouve à environ 20 miles au sud du Caire et servait de principale nécropole à Memphis, capitale fondée vers 3100 avant notre ère et abandonnée au VIIe siècle de notre ère [5]. Ses tombeaux sont fouillés et documentés depuis le XIXe siècle [5].

L'Institut tchèque d'égyptologie a été fondé en 1958-1959 sous le nom d'Institut tchécoslovaque d'égyptologie [6]. Sa principale concession archéologique en Égypte se situe à Abousir [6]. Les travaux y rejoignent Saqqara par le biais de collaborations [6]. Sa directrice, Renata Landgrafová, a déclaré lors d'une Journée tchèque de l'égyptologie au Caire que l'institut possède un double siège, à Prague et au Caire [6].

Aucune date n'a été donnée pour une publication complète des résultats. L'objectif affiché de la mission est de localiser, fouiller et documenter des tombeaux explorés en partie au XIXe siècle puis de nouveau ensevelis [5].