Commonwealth Fusion Systems atteint 4 milliards de dollars levés, soit 30 % du capital privé de la fusion

Quatre milliards de dollars, aucun résultat net d'énergie

Le tour de 1 milliard de dollars qui a porté CFS à 4 milliards a été le plus gros financement d'une entreprise de fusion depuis la série B de 1,8 milliard de dollars de la société elle-même en 2021 [11]. Des fonds de pension, des fonds souverains et des investisseurs en infrastructures ont apporté de l'argent neuf. Google, Nvidia, Eni, Temasek et Breakthrough Energy Ventures sont restés au capital [11]. CFS n'a pas encore revendiqué de résultat net d'énergie [8].

Bob Mumgaard, le directeur général, a déclaré aux journalistes lors d'une conférence téléphonique que cette somme était le minimum. « C'est l'échelle de capital réellement nécessaire pour faire de la fusion sérieusement », a-t-il dit [8].

Une seule entité a produit de l'énergie nette à partir d'une réaction de fusion, et ce n'est pas une entreprise : un laboratoire national américain, à base de lasers et non de tokamak, un résultat qu'il a reproduit 11 fois [8]. Toutes les machines privées restent en deçà de cette ligne. Le total de 4 milliards représente environ 30 % de tout le capital jamais investi dans l'industrie privée de la fusion [11]. Les investisseurs parient que CFS peut franchir le cap de l'énergie nette et rendre l'économie viable pour la production d'électricité, selon la relation du tour publiée par Yahoo Finance [8].

SPARC est le jalon, ARC est le produit

SPARC, le tokamak de démonstration, est achevé à environ 80 % et CFS vise le gain net d'énergie pour 2027 [11]. La société affirme que la machine est en bonne voie pour démarrer l'an prochain [8].

ARC est le produit. CFS indique que la centrale fournira environ 400 mégawatts d'électricité nette au réseau, convertis à partir d'environ 1,1 gigawatt de puissance de fusion [2]. Cinq articles évalués par les pairs dans le Journal of Plasma Physics, cosignés par 58 scientifiques du MIT, de l'université Columbia, de l'Institut Max Planck de physique des plasmas et d'ailleurs, exposent la base physique de cette affirmation [2]. Alex Creely, ingénieur en chef de la conception préliminaire d'ARC, a déclaré que les articles montrent que « si nous construisons le tokamak et la centrale ARC comme nous l'entendons, cela fonctionnera » [2]. Les mêmes articles précisent où les données de SPARC restent nécessaires pour réduire l'incertitude [2].

L'évaluation par les pairs n'est pas une centrale en fonctionnement, et les articles le disent [2].

Ce que 400 mégawatts signifient vraiment

Quatre cents mégawatts suffisent à alimenter environ 300 000 à 400 000 foyers, ce qui place une centrale ARC dans la même plage de production qu'une installation au gaz naturel de taille moyenne [11]. ARC est prévue dans le comté de Chesterfield, en Virginie, avec un raccordement au réseau visé au début des années 2030 [11]. CFS a sécurisé des contrats d'achat d'électricité couvrant plus de la moitié de la production attendue d'ARC, avec Google et Eni parmi les acheteurs, et Dominion Energy s'est engagée comme partenaire stratégique du site [11].

À ces dates, la première électricité d'ARC arrive six à huit ans après l'essai d'énergie nette de 2027 [11].

Le calendrier, et qui d'autre court

CFS affirme que son appareil produira de l'énergie nette d'ici 2027, la même année où le tokamak EAST chinois viserait l'allumage, selon les informations disponibles [4]. Les deux pays financent ces travaux différemment : la Chine par un programme public piloté d'en haut, les États-Unis en laissant les entreprises privées mener [4]. OilPrice.com décrit CFS comme l'entreprise de fusion la plus capitalisée des États-Unis [4].

D'autres sont plus avancés sur la température. Helion a rapporté que sa machine Polaris a atteint 150 millions de degrés Celsius avec un combustible deutérium-tritium, le premier système privé de sa catégorie à dépasser 100 millions de degrés, selon Environmental Leader [18].

General Fusion a rapporté des températures électroniques supérieures à 12 millions de degrés Celsius, plus de 1 keV, dans sa machine LM26, mesurées par diffusion Thomson et copubliées par l'Autorité britannique de l'énergie atomique [5]. Seules quelques entreprises de fusion ont dépassé 1 keV, toutes avec d'autres approches, selon l'annonce du gouvernement britannique du 8 octobre [5].

La suite

Le démarrage de SPARC est visé pour 2027, avec le gain net d'énergie comme objectif annoncé pour la même année [8][11]. Le raccordement d'ARC au réseau est visé pour le début des années 2030 [11]. Les articles sur ARC indiquent que les données d'exploitation de SPARC restent nécessaires pour lever les incertitudes physiques restantes [2].

Ni CFS ni ses clients nommés n'ont publié de date de décision finale d'investissement pour ARC, et le compte rendu du dernier tour n'en donne aucune [11].