L'UE ouvre une plateforme de conception de puces à 525 m€, avec les outils Synopsys dès le lancement

Bruxelles ouvre une plateforme de conception à 525 m€

Henna Virkkunen, vice-présidente de la Commission chargée de la souveraineté technologique, de la sécurité et de la démocratie, a annoncé le lancement lors de la présentation de la plateforme à Bruxelles. L'argent se répartit en deux parts. Sur les 525 m€, 440 m€ viennent d'investissements publics sous forme de subventions de la Commission et de ses États membres. Les 85 m€ restants financent l'infrastructure de la plateforme cloud, le fonctionnement des services d'accompagnement et le développement d'outils de conception open source. La plateforme est l'une des principales initiatives du règlement européen sur les puces, adopté en 2 023. Cette loi vise à renforcer l'écosystème européen des semi-conducteurs et à augmenter la part de l'UE dans la capacité de production mondiale. La plateforme doit aider l'Europe à combler son retard sur les États-Unis et la Chine.

L'écart se situe dans la conception, pas seulement dans les usines

L'argent cible le maillon de la chaîne où l'Europe est la plus faible. Les entreprises européennes de conception de puces génèrent moins de 1 % des revenus mondiaux du secteur, selon la Commission. Pour une startup, la différence est concrète : des outils et de la propriété intellectuelle qu'elle ne pourrait pas licencier seule, et une subvention qui couvre une partie du développement.

Virkkunen a formulé le lien sans détour lors du lancement : « Nous savons que l'Europe ne pourra pas renforcer sa position dans l'industrie mondiale des semi-conducteurs si nous ne réussissons pas dans le développement de puces ». Le communiqué de la Commission indique que les nouvelles capacités de production en Europe ne sont durables qu'avec une demande correspondante, et qu'une bonne partie de cette demande doit venir des entreprises européennes de conception.

Ce que la plateforme apporte, c'est l'accès : des outils de conception, des blocs de propriété intellectuelle, des services d'accompagnement, une aide au prototypage et des capacités de production, pas seulement de l'argent.

Synopsys s'engage le jour du lancement

Synopsys a annoncé le 4 novembre avoir conclu un accord avec l'entreprise commune Chips pour ouvrir ses logiciels d'automatisation de la conception électronique aux startups et aux PME. Les outils seront proposés via la plateforme européenne de conception de puces. L'annonce a été faite lors de l'événement Technology Sovereignty Package in Practice à Bruxelles.

Jari Kinaret, directeur exécutif de l'entreprise commune Chips, a déclaré que la prochaine génération d'innovation européenne dans les semi-conducteurs « viendra d'organisations de tailles très diverses, pas seulement d'entreprises de puces établies ». Synopsys cite son travail avec Axelera AI, Openchip et SiPearl. Axelera a utilisé ses outils de conception numérique, d'implémentation et de vérification pour les unités de traitement IA Metis et Europa, avec la technologie d'intégrité de puissance d'Ansys, désormais partie de Synopsys.

Un accès moins cher aux outils fait tomber un obstacle. Cela ne dit rien des autres.

Subventions, outils et questions ouvertes

Les startups avancées peuvent recevoir des subventions allant jusqu'à 16 m€ pour couvrir le coût élevé du développement d'une puce. Ce plafond de 16 m€ s'inscrit dans l'enveloppe de 440 m€ de subventions, si bien que le montant moyen des aides décidera de la portée réelle de l'argent. Les candidatures sont ouvertes aux startups et aux entreprises.

La plateforme de conception n'est qu'une pièce d'un programme de subventions plus large. À la mi-juillet, la Commission a approuvé des plans allemands visant à soutenir quatre sites de semi-conducteurs pour un total de 659 m€, soit plus que tout le budget de la conception. Un règlement sur les puces 2.0 a été annoncé début juin dans le paquet européen sur la souveraineté technologique, avec pour but de stimuler la demande de puces et de soutenir la production avancée dans l'UE.

Ni la Commission ni l'entreprise commune Chips n'ont indiqué combien d'entreprises seront éligibles à un soutien, ni quand les premières subventions seront versées. Les 525 m€ sont un engagement en faveur de la conception. Ce n'est pas encore un calendrier.