Waymo en tête de l'indice de confiance des robotaxis ; ASI et SoftBank signent une coentreprise

Le relevé Road to Autonomy Robotaxi, actualisé il y a 12 heures, place Waymo à 86,7, en hausse de 2,7 sur la semaine, devant Baidu Apollo Go à 80,9 et WeRide à 75,3. L'indice composite Robotaxi Confidence s'établit à 57,5, en baisse de 0,1.

C'est le chiffre le plus récent du dossier, et il donne le cadre de toute l'actualité de la conduite autonome cette semaine. Ce classement vient d'un tiers, ce n'est pas une publication financière auditée. À prendre comme un indicateur de sentiment, pas comme un chiffre d'affaires. L'écart compte toutefois : sur la liste d'une quarantaine de noms, le premier et le dernier vont de 86,7 à 2,9.

L'appétit des consommateurs progresse, pas l'usage

Une étude Cox Automotive, relayée par CBT News il y a 12 heures, indique que 55 % des Américains sont prêts à monter dans un robotaxi, mais que seuls 18 % l'ont fait. La notoriété atteint 70 % au niveau national et 89 % dans les villes où circulent des services autonomes. Dans ces villes, l'usage monte à 33 % : un habitant sur trois a déjà effectué une course. L'absence de conducteur humain est le principal frein pour 61 % des non-utilisateurs, selon l'étude. Cette même recherche, la Cox Automotive Autonomous Vehicle Study 2026, marque dix ans depuis la première mesure des attitudes envers la technologie par l'entreprise.

Autres chiffres : la possession de véhicules de niveau 2 et de niveau 3 a presque triplé en une décennie, passant de 12 % à 34 %. La familiarité des consommateurs avec les véhicules autonomes est passée de 40 % en 2016 à 58 % aujourd'hui.

L'intérêt pour un véhicule de niveau 5 entièrement sans conducteur a chuté de 17 % à 10 %. Le niveau 4 reste l'option la plus attractive à 28 %, contre 30 % en 2016. Et 46 % des personnes interrogées s'attendent à des véhicules entièrement autonomes de leur vivant, contre 37 % en 2021.

Selon Vanessa Ton, responsable principale de la recherche marché et clients chez Cox Automotive, les préoccupations de sécurité et les incidents très médiatisés ont ralenti les progrès, tandis que l'acceptation croissante des robotaxis suggère une évolution des mentalités.

Regardez le sens de la tendance. Le rapport qui montre une familiarité en hausse montre aussi un refroidissement du public envers la forme la plus extrême de l'autonomie. Les acheteurs veulent pouvoir conduire, ce qui n'est pas l'argument d'un opérateur de robotaxis.

SoftBank met 225 millions de dollars derrière l'autonomie de chantier

Mercredi, The Robot Report a rapporté qu'Autonomous Solutions Inc., ou ASI, et SoftBank Group Corp. ont annoncé une coentreprise pour commercialiser des engins de chantier autonomes indépendants de la marque. SoftBank a apporté 225 millions de dollars de financement nouveau à ASI dans le cadre de cette collaboration. ASI a été fondée en 2000 et son siège est à Mendon, dans l'Utah. Son système Mobius orchestre des flottes mixtes de camions de transport, bulldozers, chargeuses et compacteurs. L'entreprise affirme qu'il tourne déjà en production dans la construction lourde, l'agriculture, la logistique et l'aménagement paysager, pour des clients du Fortune 500.

Mel Torrie, PDG d'ASI, a déclaré à The Robot Report que les grands projets d'infrastructure se construisent à un rythme et avec une complexité que les méthodes traditionnelles à forte intensité de main-d'œuvre peinent à suivre, et que les conducteurs d'engins qualifiés sont difficiles à recruter.

« Cette coentreprise avec SoftBank place ASI à l'avant-garde de l'innovation dans la construction autonome, conçue pour l'échelle, pensée pour durer et ouverte à toutes les grandes marques d'équipements présentes sur le chantier », a déclaré Torrie.

Torrie doit intervenir au RoboBusiness 2026 le 20 octobre. La coentreprise a pour objectif affiché de développer et de commercialiser des engins de construction autonomes pour les grands projets d'infrastructure, les fonds servant à développer les opérations commerciales d'ASI. C'est un marché différent de celui des robotaxis, avec une réglementation différente et une clientèle d'entrepreneurs plutôt que de passagers. C'est aussi, au vu des éléments de cette semaine, plus facile à vendre.

AstroForge fait le même pari en orbite

SpaceNews a rapporté le 30 septembre que la société minière spatiale AstroForge prévoit d'envoyer un vaisseau l'année prochaine pour tester s'il peut fonctionner de manière entièrement autonome grâce à l'intelligence artificielle. L'entreprise n'a pas annoncé de date de lancement au-delà de 2027.

Retirez le décor et le schéma est connu : une entreprise qui ne parvient pas à recruter assez d'opérateurs qualifiés, ou qui ne peut pas du tout placer un humain dans la boucle, déplace la prise de décision vers le logiciel. L'espace en est la version la plus pure, parce qu'il n'y a pas de siège de conducteur à discuter.

Les perdants de l'indice et la politique à venir

Retour à l'indice : les variations sur sept jours sont irrégulières. Neolix gagne 10,5 points à 66,4, Momenta ajoute 8,0 points à 53,9 et Kodiak 6,1 points à 54,0. Le gain de 2,7 de Waymo est faible en pourcentage, mais c'est le score absolu le plus élevé du tableau, avec 5,8 points d'avance. À l'inverse, Didi Autonomous Driving perd 8,1 points à 47,7, DoorDash Dot 5,6 points à 48,5, Aurora 2,4 points à 51,5 et Bot Auto 2,5 points à 36,5. Tesla est à 50,5, en hausse de 1,7.

La page de l'indice recense aussi les partenariats commerciaux par plateforme, en classant les relations avec Uber, Lyft, Grab et Bolt en catégories exclusive, exclusive à un marché et non exclusive. Elle ne précise pas quelles entreprises relèvent de quelle catégorie. À lire donc comme une typologie, et non comme un tableau des accords signés.

La pression réglementaire monte en parallèle. Parmi les titres récents, cités ici pour le contexte et non comme des faits sourcés, figurent une proposition du conseil municipal de Minneapolis visant à imposer des conducteurs humains dans les robotaxis, rapportée par Minnesota Reformer le 30 septembre, et un projet de loi chinois qui obligerait les constructeurs ou les importateurs à gérer les infractions commises en mode entièrement autonome. Les annonces de déploiement, elles, continuent. Waymo préparerait des tests à Berlin avant un lancement en 2027 et un lancement à Munich d'ici fin 2027, selon la page catégorie autonome d'EVMagz. L'aéroport de Zurich a commencé à exploiter deux navettes électriques entièrement automatisées avec WeRide, sans conducteur ni personnel de sécurité à bord. Wayve et Uber ont lancé à Londres un service de course autonome supervisé. Kodiak AI vise un service sans conducteur et sans supervision sur longue distance entre Dallas et Houston d'ici fin 2026, et Aurora a déclaré tabler sur plus de 30 000 camions autonomes générant 5 milliards de dollars de revenus d'ici 2030.

Reste à savoir quelle part de tout cela se réalisera. Les données de Cox suggèrent que la contrainte n'est pas la curiosité mais l'exposition : 55 % se disent prêts à monter, et seuls 18 % en ont eu l'occasion. Chaque ville qui ouvre un service fait bouger le second chiffre, et le premier est déjà acquis.