Agratas: il campus da 500 posti per i lavoratori della gigafactory del Somerset non va avanti per ora

Agratas aveva proposto un campus da 500 posti letto per i lavoratori della sua gigafactory da 4.000.000.000 di sterline, su un terreno a Stretcholt, di fronte al cimitero di Sedgemoor sulla A38 e a circa 3,5 miglia dalla zona industriale di Gravity, secondo quanto riportato da Somerset Live. Il campus doveva alleggerire la pressione abitativa sui paesi e sui villaggi più vicini al sito.

Il consigliere Mark Healey, la cui divisione di Huntspill comprende Gravity, aveva detto nel 2025 che il campus avrebbe incluso ristoranti, bar, una palestra e un centro congressi, con The Co-operative Food in trattativa per aprire un negozio di alimentari all'interno del complesso più ampio. Secondo Healey la realizzazione sarebbe costata circa 17.000.000 di sterline, con la maggior parte degli edifici in costruzione modulare.

Il consigliere Richard Wilkins, assessore ai trasporti e ai servizi di smaltimento del Somerset Council, ha sollevato il progetto nella sottocommissione esecutiva del consiglio dedicata a Gravity, a Taunton, il 19 marzo, secondo Yahoo News. "Si era parlato, o forse era una voce, di un campus da 500 posti letto sulla A38: va avanti?", ha chiesto.

Nick Cooper, responsabile delle relazioni con la comunità di Agratas, ha risposto: "Ci sono stati alcuni colloqui con un promotore immobiliare. Non sono andati molto avanti. Le discussioni proseguono in modo informale, ma al momento non sono state prese decisioni né assunti impegni".

Cooper ha spiegato che l'opzione era stata valutata soprattutto per la squadra di Agratas che arriva dall'estero per installare le attrezzature. "È una possibilità, ma non direi che sia arrivata al punto da poterne parlare in termini urbanistici", ha detto.

Soluzioni abitative alternative

Agratas afferma che l'opzione dei 500 posti letto non va avanti in questo momento. La maggior parte della manodopera è alloggiata nel settore dell'affitto privato, secondo Yahoo News. In assenza di un campus dedicato, il personale sarà sistemato in hotel, nell'affitto privato e in locazioni di breve durata, tramite una società chiamata Brief to Event. Gli alloggi in affitto privato saranno cercati lungo il corridoio della M5 tra Bristol ed Exeter, mentre le locazioni brevi si concentreranno intorno a Bridgwater, Puriton e Woolavington e in larga parte anche nella zona di Axbridge e Cheddar.

Né Agratas né Property Link, il consulente indicato come cofirmatario della domanda, avevano presentato una richiesta di permesso di costruire formale per la struttura, secondo Somerset Live.

Alloggi al picco del cantiere

Robert McAlpine, che sovrintende alla costruzione dell'edificio uno, stima che al culmine dei lavori saranno impiegate sul sito circa 2.900 persone. Fino al 58% di loro avrà bisogno di un alloggio a distanza percorribile ogni giorno, l'equivalente di 1.693 posti letto, secondo Yahoo News.

I 500 posti letto proposti per il campus avrebbero coperto meno di un terzo di questa esigenza. Al momento sul sito lavorano circa 600 persone, secondo una relazione scritta del consigliere Mike Rigby, assessore allo sviluppo economico, alla pianificazione e al patrimonio del Somerset Council. Rigby ha detto che la seconda fase dei lavori durerà 14 mesi e porterà la manodopera a circa 2.900 unità, quasi cinque volte il numero attuale.

Robert McAlpine ha commissionato a Stantec una revisione degli alloggi privati e degli hotel entro 45 minuti di viaggio dal sito, per verificare che il ricorso a queste sistemazioni non danneggi il turismo né aggravi le pressioni causate dalla costruzione di Hinkley Point C, secondo Yahoo News.

Assunzioni

Agratas intende inoltre assumere circa 500 dipendenti nel sito di Gravity, con altri 750 entro la fine del 2027, secondo Yahoo News. Le 500 assunzioni corrisponderebbero a circa il 12,5% dei 4.000 posti di lavoro che l'impianto dovrebbe garantire a pieno regime.

Cosa succede ora

Qualsiasi decisione sarebbe probabilmente presa in seduta pubblica dalla commissione urbanistica nord del Somerset Council, che si occupa delle domande principali nell'ex area di Sedgemoor, secondo Somerset Live. Secondo Agratas la fabbrica dovrebbe entrare in funzione alla fine del 2027.