Il caldo estremo si allunga su primavera e autunno in oltre metà delle terre emerse

Lo studio, pubblicato su AGU Advances, rileva che gli eventi di caldo estremo si stanno spostando verso le stagioni di transizione ai due lati della parte più calda dell'anno, su oltre metà delle terre emerse. Secondo gli autori è la prima ricerca che misura se la collocazione del caldo estremo nell'arco dell'anno stia cambiando in tutto il mondo.

Cosa ha misurato lo studio

Gli autori hanno usato i dati climatici dal 1980 al 2024. Non si sono basati sulle stagioni del calendario. Hanno definito stagione locale del caldo i tre mesi consecutivi in cui il caldo estremo si è verificato più spesso negli anni Ottanta. Poi hanno esaminato i due mesi precedenti e i due successivi a questo intervallo, che chiamano stagioni di transizione.

Hanno confrontato il periodo 1980-89 con il 2015-24, gli estremi opposti dei dati, per registrare un cambiamento più ampio e tenere conto degli effetti cumulativi del cambiamento climatico. L'analisi è stata condotta sui dati di rianalisi MERRA2 e ripetuta su ERA5 per verificare il risultato. Hanno scelto gli anni Ottanta come riferimento perché segnano l'inizio del periodo comune ai due set di dati.

Negli anni Ottanta circa il 93% delle terre emerse aveva oltre l'80% dei giorni di caldo secco estremo all'interno della propria stagione tradizionale del caldo secco. Lo studio afferma che questa concentrazione si sta dissolvendo. Negli anni Ottanta valeva anche ai tropici, dove le oscillazioni stagionali di temperatura sono più contenute.

Dove si sposta la stagione

Lo spostamento non è uniforme. In Europa occidentale, in Africa meridionale e nell'India nordoccidentale si registra più caldo estremo prima delle stagioni storiche del caldo. In gran parte degli Stati Uniti, nella Cina orientale, nell'Africa settentrionale e nell'Europa orientale se ne registra di più dopo.

Caldo secco e caldo umido non raggiungono necessariamente il picco insieme. Lo studio misura entrambi, usando la temperatura a bulbo secco per il caldo secco e la temperatura a bulbo umido con globotermometro per il caldo umido. Quest'ultima fu messa a punto dall'esercito statunitense negli anni Cinquanta e combina temperatura, umidità, velocità del vento e radiazione solare. Il caldo secco minaccia di più piante ed ecosistemi, mentre quello umido pesa di più sulle persone. Lo studio ha anche rilevato che le stagioni del caldo secco estremo e del caldo umido estremo sono spesso sfalsate di un mese, soprattutto nei luoghi influenzati dai sistemi monsonici come il Messico nordoccidentale e l'India centrale.

Perché il caldo fuori stagione è più rischioso

Le ondate di calore in primavera o la prima ondata di calore dell'estate sono più rischiose perché il corpo non è ancora abituato al caldo e i sistemi di raffreddamento possono non essere disponibili. Le ondate di calore autunnali possono aggiungere pressione sui corpi e sulle infrastrutture locali, già sotto stress dopo una lunga estate.

L'OMS afferma che lo stress termico è una delle principali cause di morte legate al clima. Secondo l'OMS la mortalità legata al caldo tra le persone over 65 è aumentata di circa l'85% tra il 2000-2004 e il 2017-2021. Gli studi stimano circa 489.000 morti legate al caldo all'anno tra il 2000 e il 2019. Un peso che induce chi pianifica a trattare il caldo fuori stagione come un rischio per la salute pubblica, non solo come un disagio estivo.

Cosa resta poco chiaro

Lo studio indica che il solo riscaldamento durante tutto l'anno non spiega del tutto la divisione. Anche le variazioni delle precipitazioni stagionali e dell'umidità del suolo, i cambiamenti nell'uso del territorio come l'intensificazione agricola o una maggiore irrigazione, e le oscillazioni naturali del clima regionale possono influire su quando arriva il caldo estremo.

Cosa viene chiesto a chi pianifica

Yahoo News ha riferito che la pianificazione contro il caldo deve coprire più del tradizionale calendario estivo. I centri di raffreddamento e i sistemi di allerta precoce per il caldo potrebbero dover restare attivi in primavera e in autunno, e servono studi più specifici per regione per capire i cambiamenti disomogenei.