Studie: Extreme Hitze greift weltweit auf Frühjahr und Herbst über

Extreme Hitzeereignisse dehnen sich in mehr als der Hälfte der globalen Landflächen auf die Übergangsjahreszeiten beiderseits der heißesten Zeit des Jahres aus. Das geht aus einer Studie in AGU Advances hervor. Die Autoren schreiben, es sei die erste Untersuchung, die weltweit misst, ob sich der Zeitpunkt extremer Hitze im Kalenderjahr verschiebt.

Was die Studie gemessen hat

Die Autoren nutzten Klimadaten von 1980 bis 2024. Sie stützten sich nicht auf Kalenderjahreszeiten. Eine lokale Hitzesaison definierten sie als die drei aufeinanderfolgenden Monate, in denen extreme Hitze in den 1980er Jahren am häufigsten auftrat. Anschließend untersuchten sie die zwei Monate davor und danach, die sie als Übergangsjahreszeiten bezeichnen.

Sie verglichen 1980-89 mit 2015-24, die beiden Enden der Datenreihe, um eine größere Veränderung zu erfassen und kumulative Effekte des Klimawandels zu berücksichtigen. Die Analyse lief auf MERRA2-Reanalysedaten und wurde zur Kontrolle auf ERA5 wiederholt. Als Basis wählten sie die 1980er Jahre, weil dort der gemeinsame Zeitraum beider Datensätze beginnt.

In den 1980er Jahren lagen in etwa 93% der weltweiten Landfläche mehr als 80% der extremen Trockenhitzetage innerhalb der traditionellen Trockenhitzesaison. Diese Konzentration löst sich laut der Studie auf. In den 1980er Jahren galt das sogar in den Tropen, wo die saisonalen Temperaturschwankungen kleiner sind.

Wo sich die Saison verschiebt

Die Verschiebung verläuft ungleichmäßig. In Westeuropa, dem südlichen Afrika und dem Nordwesten Indiens tritt mehr extreme Hitze vor der historischen Hitzesaison auf. In weiten Teilen der USA, im Osten Chinas, in Nordafrika und in Osteuropa nimmt sie danach zu.

Trockene und feuchte Hitze erreichen nicht zwangsläufig gleichzeitig ihren Höhepunkt. Die Studie erfasst beide, mit der Trockentemperatur für trockene Hitze und der Feuchtkugeltemperatur für feuchte Hitze. Letztere wurde in den 1950er Jahren vom US-Militär entwickelt und kombiniert Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Windgeschwindigkeit und Sonneneinstrahlung. Trockene Hitze bedroht Pflanzen und Ökosysteme stärker, feuchte Hitze setzt Menschen härter zu. Die Studie fand zudem, dass extreme Trocken- und Feuchthitzesaisons oft um einen Monat versetzt sind, besonders an Orten, die von Monsunsystemen geprägt sind, etwa im Nordwesten Mexikos und in Zentralindien.

Warum Hitze außerhalb der Saison riskanter ist

Hitzewellen im Frühjahr oder die erste Hitzewelle des Sommers sind riskanter, weil der Körper noch nicht an die Hitze gewöhnt ist und Kühlung womöglich fehlt. Hitzewellen im Herbst können Körper und lokale Infrastruktur zusätzlich belasten, die nach einem langen Sommer ohnehin unter Druck stehen.

Die WHO bezeichnet Hitzestress als eine der häufigsten Ursachen wetterbedingter Todesfälle. Die hitzebedingte Sterblichkeit bei Menschen über 65 stieg zwischen 2000-2004 und 2017-2021 um etwa 85%, so die WHO. Studien schätzen auf etwa 489.000 hitzebedingte Todesfälle pro Jahr zwischen 2000 und 2019. Diese Last ist für Planer ein Grund, Hitze außerhalb der Saison als Risiko für die öffentliche Gesundheit zu behandeln und nicht nur als sommerliche Unannehmlichkeit.

Was unklar bleibt

Die Studie zeigt, dass ganzjährige Erwärmung allein die Aufspaltung nicht vollständig erklärt. Auch saisonale Niederschlags- und Bodenfeuchteverschiebungen, Landnutzungsänderungen wie Intensivierung der Landwirtschaft oder stärkere Bewässerung sowie natürliche Schwankungen des regionalen Klimas können beeinflussen, wann extreme Hitze eintritt.

Was Planern geraten wird

Yahoo News berichtete, dass Hitzeschutzplanung mehr als den traditionellen Sommerkalender abdecken muss. Kühlzentren und Frühwarnsysteme für Hitze müssten womöglich im Frühjahr und Herbst in Betrieb bleiben, und es brauche mehr regionale Studien, um die ungleichmäßigen Veränderungen zu verstehen.