La Cina blocca l'acquisto da 5,4 miliardi di dollari della divisione robotica di ABB da parte di SoftBank

La Commissione nazionale per lo sviluppo e le riforme cinese ha comunicato a SoftBank che non lascerà andare avanti l'acquisizione da 5,4 miliardi di dollari della divisione robotica di ABB, ha riferito il Financial Times. Giovedì ABB ha dichiarato che SoftBank l'ha informata del divieto: le autorità di regolamentazione cinesi hanno "vietato l'acquisizione dell'attività ABB Robotics in Cina".

Secondo fonti vicine alla vicenda citate dal FT, la NDRC, il pianificatore statale che si occupa della sicurezza delle catene di approvvigionamento, ha comunicato il blocco a SoftBank di recente. Le motivazioni non sono state rese note. SoftBank ha rifiutato di commentare. La NDRC non ha risposto subito a una richiesta di commento.

ABB e SoftBank hanno firmato l'accordo nell'ottobre 2025. L'operazione attribuiva alla divisione un valore d'impresa di 5,375 miliardi di dollari. Avrebbe portato a SoftBank più di 7.000 dipendenti, circa 500.000 robot installati nel mondo e una lista di clienti che comprende BMW.

Perché la Cina contava

La Cina è il mercato più grande per la divisione robotica di ABB: oltre il 90% dei robot destinati ai clienti cinesi viene prodotto localmente. L'azienda svizzero-svedese impiega circa 12.700 persone in Cina. Shanghai ha aiutato ABB a costruire a Pudong la mega-fabbrica di robotica da 150 milioni di dollari, entrata in funzione nel 2022.

Al suo apice, l'attività robotica di ABB deteneva più del 70% del mercato cinese. La quota dei produttori nazionali sul mercato cinese della robotica industriale è salita dal 47% al 58% nel 2024, secondo dati di settore citati da Startup Fortune. Le attività cinesi di ABB erano un richiamo significativo per SoftBank, secondo persone vicine al gruppo giapponese.

Una revisione di sicurezza, non un caso di concorrenza

L'operazione aveva superato la revisione antitrust cinese a febbraio e ottenuto l'approvazione incondizionata della Commissione europea a marzo. Poi è finita sotto la revisione di sicurezza sugli investimenti esteri della NDRC. La revisione statunitense non si era conclusa alla fine di ottobre.

Secondo fonti vicine alla vicenda, la NDRC ha esaminato le catene di approvvigionamento cinesi di ABB e la richiesta di mantenere in Cina parte della capacità produttiva della divisione robotica. Le autorità temevano anche che i dati della robotica potessero essere trasferiti all'estero e usati per addestrare modelli di intelligenza artificiale, compresi quelli sviluppati da OpenAI, di cui SoftBank è un grande investitore. Persone informate sulle loro valutazioni hanno detto che le autorità hanno esaminato l'ipotesi di mantenere in Cina la proprietà intellettuale di parti dell'attività, con la possibile cessione di alcuni rami ad acquirenti cinesi.

Il blocco di ABB è la seconda grande operazione fermata dalla Cina quest'anno. Ad aprile la NDRC aveva bloccato l'acquisizione da 2 miliardi di dollari della startup di intelligenza artificiale Manus da parte di Meta Platforms, ha riferito il SCMP.

Cosa perdono SoftBank e ABB

La divisione ha generato circa 2,3 miliardi di dollari di ricavi nel 2024, circa il 7% del totale del gruppo ABB, e impiega circa 7.000 persone. Fornisce bracci robotici e macchinari industriali a produttori tra cui BMW.

Kirk Boodry, analista di Bloomberg Intelligence, ha detto che la divisione aveva competenze specifiche e know-how produttivo che si prevedeva potessero trasformare i concetti di robotica in attività. Giovedì a Tokyo le azioni di SoftBank sono scese di circa il 5%, contro un calo dello 0,5% del Nikkei 225, ha riferito Investing.com. Il titolo aveva già perso il 38% nell'ultimo mese e il 28% nell'ultimo anno, ha riferito Traders Union.

Cosa succede ora

SoftBank sta cercando di capire cosa sia andato storto e se possa chiedere di nuovo l'approvazione, ha riferito il FT. Nessuna delle due aziende ha presentato un piano pubblico. Il completamento era previsto tra la metà e la fine del 2026. Per altri acquirenti, una revisione di sicurezza cinese ora si affianca all'autorizzazione antitrust come veto effettivo nelle operazioni di robotica.