Il Dipartimento dell'Energia offre 5 miliardi a Constellation per 1,1 GW di potenziamenti in otto centrali nucleari

Il prestito, fino a 5 miliardi di dollari e ancora condizionato, sosterrà i potenziamenti di 15 reattori in otto centrali tra Illinois, Maryland e Pennsylvania. Sei impianti sono in Illinois: Braidwood, Byron, Clinton, Dresden, LaSalle e Quad Cities. Gli altri sono Calvert Cliffs nel Maryland e Limerick in Pennsylvania, secondo il Dipartimento dell'Energia.

Il Dipartimento stima che la produzione aggiuntiva possa alimentare più di 930.000 abitazioni e sostenere più di 10.000 posti di lavoro legati ai cantieri in tutto il parco. L'elettricità in più aumenterebbe le forniture nelle aree di PJM Interconnection e Midcontinent Independent System Operator, ha dichiarato il Dipartimento.

Che cosa fa un potenziamento

I potenziamenti non sono nuovi reattori. Aggiungono attrezzature e modificano i sistemi degli impianti in esercizio, così che lo stesso sito produca più megawatt, ha spiegato il Dipartimento. A Limerick, centrale da 2.317 megawatt nella contea di Montgomery, in Pennsylvania, Constellation prevede un aumento di 348 megawatt, ha detto a Canary Media il portavoce Paul Adams. L'annuncio del Dipartimento non precisa quanto finanziamento o quanta capacità aggiuntiva andrà a ciascun impianto.

Perché i potenziamenti costano meno dei nuovi reattori

Gli Stati Uniti hanno costruito solo due reattori AP1000, entrambi in Georgia, per un costo complessivo superiore a 30 miliardi di dollari, ha riferito Canary Media. L'1,1 gigawatt di questo piano equivale all'incirca alla produzione di un AP1000. Secondo Canary Media i potenziamenti costerebbero molto meno, anche se il programma non ha una stima ufficiale.

Constellation ha già fatto potenziamenti in passato. Nel 2023 aveva annunciato un investimento di 800 milioni di dollari in nuove attrezzature per aumentare la produzione complessiva di Braidwood e Byron. La prima fase dei lavori a Byron è stata completata, ha riferito l'American Nuclear Society il 13 maggio.

Condizioni e accordi privati

Il denaro non è ancora impegnato. Constellation deve soddisfare requisiti tecnici, legali, ambientali e finanziari prima che il Dipartimento firmi i documenti definitivi del prestito e versi i fondi. Il prestito è amministrato dall'Office of Energy Dominance Financing, secondo il Dipartimento.

Constellation ha precisato che l'annuncio "non rappresenta di per sé una decisione definitiva di Constellation di procedere con un singolo potenziamento o in ogni impianto preso in esame".

Gli accordi privati sono già firmati. Il prestito è il terzo annuncio di potenziamenti da miliardi di dollari legato a Constellation nell'arco di un mese. Il 30 settembre Constellation ha finalizzato un contratto di acquisto di energia con Amazon a sostegno di un potenziamento da 190 megawatt a Calvert Cliffs, centrale da 1.790 megawatt nel Maryland. Il 6 ottobre ha annunciato che avrebbe speso 4,3 miliardi di dollari con Google per aggiungere 890 megawatt in 11 dei suoi reattori. Clinton era già in lista per un potenziamento da 30 megawatt nell'ambito di un accordo del 2025 con Meta.

Almeno sei delle otto centrali sostenute dal Dipartimento potrebbero attingere a più di una fonte di finanziamento, ha riferito Canary Media. Non è chiaro se il prestito sosterrà gli stessi progetti finanziati dai tre hyperscaler o progetti separati che aumenterebbero ulteriormente la produzione. Constellation non ha risposto a una richiesta di chiarimento.

Il programma dietro il prestito

Il Dipartimento dell'Energia ha avviato UPRISE, Utility Power Reactor Incremental Scaling Effort, nel marzo 2026 per accelerare gli incrementi di produzione nei reattori già in funzione. Secondo il Dipartimento sono stati individuati progetti che coprono il 95% dell'obiettivo di 5 gigawatt dell'amministrazione. L'1,1 gigawatt sarebbe circa un quinto di quell'obiettivo, che l'amministrazione vuole raggiungere entro il 2029.

Il prestito include un'opzione per finanziare futuri potenziamenti in altre centrali di Constellation, ha dichiarato il Dipartimento.