Le département de l'Énergie propose 5 milliards de dollars à Constellation pour 1,1 GW de surpuissance dans huit centrales

L'engagement conditionnel de prêt, d'un montant pouvant atteindre 5 milliards de dollars, soutiendrait des augmentations de puissance sur 15 réacteurs répartis dans huit centrales de l'Illinois, du Maryland et de la Pennsylvanie. Six de ces centrales se trouvent dans l'Illinois : Braidwood, Byron, Clinton, Dresden, LaSalle et Quad Cities. Les autres sont Calvert Cliffs dans le Maryland et Limerick en Pennsylvanie, selon le département de l'Énergie.

Le département estime que la production supplémentaire pourrait alimenter plus de 930 000 foyers et soutenir plus de 10 000 emplois liés au projet sur l'ensemble du parc. Cette électricité supplémentaire augmenterait l'offre dans les régions de PJM Interconnection et du Midcontinent Independent System Operator, indique le département.

Ce que fait une augmentation de puissance

Les augmentations de puissance ne sont pas de nouveaux réacteurs. Elles ajoutent des équipements et modifient des systèmes dans des centrales en exploitation pour qu'un même site produise davantage de mégawatts, précise le département. À Limerick, une centrale de 2 317 mégawatts située dans le comté de Montgomery, en Pennsylvanie, Constellation prévoit une hausse de 348 mégawatts, a déclaré le porte-parole Paul Adams à Canary Media. L'annonce du département ne détaille pas le financement ni la capacité supplémentaire attribués à chaque centrale.

Pourquoi les augmentations de puissance coûtent moins que de nouveaux réacteurs

Les États-Unis n'ont construit que deux réacteurs AP1000, tous deux en Géorgie, pour un coût cumulé de plus de 30 milliards de dollars, rapporte Canary Media. Le 1,1 gigawatt de ce plan correspond à peu près à la production d'un seul AP1000. Canary Media indique que les augmentations de puissance coûteraient nettement moins cher, sans toutefois avancer d'estimation pour le programme.

Constellation a déjà mené des augmentations de puissance. En 2023, l'entreprise avait annoncé un investissement de 800 millions de dollars dans de nouveaux équipements afin d'augmenter la production combinée de Braidwood et de Byron. La première phase des travaux à Byron est achevée, rapportait l'American Nuclear Society le 13 mai.

Conditions et accords privés

L'argent n'est pas engagé. Constellation doit satisfaire à des exigences techniques, juridiques, environnementales et financières avant que le département ne signe les documents de prêt définitifs et ne débloque les fonds. L'Office of Energy Dominance Financing administre le prêt, selon le département.

Constellation a précisé que l'annonce « ne constitue pas, en soi, une décision finale de Constellation de donner suite à telle ou telle augmentation de puissance, ni dans toutes les installations à l'étude ».

Des accords privés sont déjà signés. Le prêt est la troisième annonce d'augmentation de puissance de plusieurs milliards de dollars liée à Constellation en un mois. Le 30 septembre, Constellation a finalisé un contrat d'achat d'électricité avec Amazon soutenant une augmentation de 190 mégawatts à Calvert Cliffs, une centrale de 1 790 mégawatts dans le Maryland. Le 6 octobre, l'entreprise a indiqué qu'elle dépenserait 4,3 milliards de dollars avec Google pour ajouter 890 mégawatts dans 11 de ses réacteurs. Clinton était déjà prévue pour une augmentation de 30 mégawatts dans le cadre d'un accord de 2025 avec Meta.

Au moins six des huit centrales soutenues par le DOE pourraient s'appuyer sur plus d'une source de financement, rapporte Canary Media. On ne sait pas si le prêt soutiendra les mêmes projets que ceux financés par les trois hyperscalers ou des projets distincts qui augmenteraient encore la production. Constellation n'a pas répondu à une demande de précision.

Le programme derrière le prêt

Le département de l'Énergie a lancé UPRISE, l'Utility Power Reactor Incremental Scaling Effort, en mars 2026 pour accélérer les gains de production des réacteurs déjà en service. Des projets couvrant 95 % de l'objectif de 5 gigawatts de l'administration ont été identifiés, selon le département. Les 1,1 gigawatt représenteraient environ un cinquième de cet objectif, que l'administration veut atteindre d'ici 2029.

Le prêt comprend une option pour financer de futures augmentations de puissance dans d'autres centrales de Constellation, indique le département.