Il DOE destina 8,5 milioni a 28 progetti di ricerca sulla fusione

Un fondo ridotto per 28 progetti

Secondo l'annuncio del Dipartimento dell'Energia del 3 novembre, ogni progetto copre uno o due anni di ricerca.

Diciassette dei 28 progetti sono guidati da laboratori nazionali e 11 da università, con 22 imprese commerciali che partecipano come partner. Il gruppo di coordinamento di INFUSE, composto da Oak Ridge National Laboratory, Princeton Plasma Physics Laboratory e Lawrence Livermore National Laboratory, ha condotto la revisione tra pari competitiva che li ha selezionati. Il programma rientra nell'Office of Science del DOE e i fondi sono dell'anno fiscale 2026. Le aziende ottengono accesso a strutture e personale che non potrebbero giustificare costruendo da sole. I laboratori hanno un canale diretto su ciò di cui hanno realmente bisogno gli sviluppatori privati della fusione.

La selezione non è un impegno. Il DOE ha dichiarato che candidati e dipartimento negoziano ancora prima che qualsiasi finanziamento venga erogato. In questa fase può annullare le trattative e revocare una selezione per qualsiasi motivo.

Che cosa copre la ricerca

I temi sono ristretti e tecnici: modellistica e simulazione, scienza dei materiali, sviluppo di diagnostica del plasma e altre tecnologie abilitanti.

La fusione combina nuclei leggeri per liberare energia, la reazione che alimenta il Sole, e realizzarla sulla Terra significa creare e mantenere un plasma a temperature estreme. La diagnostica misura ciò che quel plasma sta facendo; il lavoro sui materiali determina ciò che può sopravvivere accanto a esso. Controllare il plasma e sviluppare materiali in grado di operare in condizioni estreme sono tra le sfide centrali del settore, secondo Innovation News Network.

L'elenco corrisponde alla DOE Fusion Science and Technology Roadmap, che fissa le priorità di ricerca e tecnologia che il dipartimento ritiene necessarie per la fusione commerciale. INFUSE esiste per affiancare le aziende private della fusione all'esperienza dei laboratori nazionali e delle università attraverso partnership di ricerca pubblico-private. "La corsa alla fusione commerciale non si vincerà in isolamento", ha dichiarato nella nota Darío Gil, Under Secretary for Science del DOE.

Nessuno dei 28 progetti è una centrale elettrica. Sono il lavoro di supporto che deve avvenire prima.

Perché vale la pena scommettere 8,5 milioni

ResearchAndMarkets valuta il mercato globale della fusione nucleare 321.400.000.000 dollari nel 2025. Prevede 473.900.000.000 dollari entro il 2032, con un tasso di crescita annuo composto del 5,7%, secondo il riassunto del rapporto pubblicato il 2 novembre. Lo stesso riassunto sostiene che le partnership pubblico-private riducono il rischio della fusione, mentre i magneti superconduttori ad alta temperatura, l'IA, i gemelli digitali e la produzione additiva riducono dimensioni, costi e tempi di sviluppo dei reattori. Indica Commonwealth Fusion Systems, TAE Technologies e Helion Energy come aziende private che portano avanti configurazioni alternative di reattore. Sono proiezioni di una società di ricerche di mercato, non dati misurati.

La nota esplicativa del DOE sulla scienza della fusione afferma che un pickup di combustibile da fusione trasporterebbe l'energia di 2.000.000 di tonnellate metriche di carbone, se l'ingegneria funziona.

Il prossimo ciclo di finanziamenti

I premi sono arrivati dopo che INFUSE aveva già aperto la Request for Assistance per l'anno fiscale 2027.

Quel ciclo allarga l'ammissibilità ai consorzi e aggiunge un tema di revisione per i progetti preliminari di centrali pilota a fusione. Il DOE descrive le modifiche come un ampliamento delle opportunità di collaborazione. L'elenco completo dei progetti selezionati è pubblicato su science.osti.gov.

L'annuncio non ha indicato i nomi delle 22 aziende né l'importo destinato a ciascun progetto. Il DOE non ha detto nemmeno quanto sarà grande il ciclo dell'anno fiscale 2027, né quando sono attesi quei premi.