DOE steckt 8,5 Millionen Dollar in 28 Forschungsaufträge zur Fusion

Ein kleiner Topf für 28 Projekte

Jeder Auftrag deckt ein oder zwei Jahre Forschung ab, teilte das Energieministerium am 3. November mit.

Siebenzehn der 28 Projekte leiten Nationale Labors, elf Universitäten; 22 Unternehmen beteiligen sich als Partner. Die Auswahl traf das INFUSE-Leitungsteam am Oak Ridge National Laboratory, am Princeton Plasma Physics Laboratory und am Lawrence Livermore National Laboratory nach einer wettbewerblichen Begutachtung. Das Programm gehört zum DOE Office of Science, das Geld stammt aus dem Haushaltsjahr 2026. Die Firmen bekommen Zugang zu Anlagen und Personal, deren Bau sie allein nicht rechtfertigen könnten. Die Labors erfahren, was private Fusionsentwickler tatsächlich brauchen.

Die Auswahl ist keine Zusage. Das DOE erklärte, Bewerber und Ministerium verhandelten noch, bevor Mittel fließen. In dieser Zeit kann das Ministerium Verhandlungen abbrechen und eine Auswahl aus jedem Grund zurücknehmen.

Was die Forschung umfasst

Die Themen sind eng und technisch: Modellierung und Simulation, Materialwissenschaft, die Entwicklung von Plasma-Diagnostik und andere unterstützende Technologien.

Bei der Fusion verschmelzen leichte Kerne und setzen Energie frei, jene Reaktion, die die Sonne antreibt. Auf der Erde muss dafür ein Plasma bei extremen Temperaturen entstehen und bestehen bleiben. Diagnostik misst, was dieses Plasma tut; die Materialarbeit bestimmt, was daneben überleben kann. Das Plasma zu kontrollieren und Materialien zu entwickeln, die unter anspruchsvollen Bedingungen arbeiten, gehören zu den Kernproblemen des Felds, schreibt Innovation News Network.

Die Liste folgt der Fusion Science and Technology Roadmap des DOE, die die Forschungs- und Technologieprioritäten festlegt, die laut Ministerium für kommerzielle Fusion nötig sind. INFUSE soll private Fusionsfirmen über öffentlich-private Forschungspartnerschaften mit Fachwissen von Nationalen Labors und Universitäten verbinden. "Das Rennen um die kommerzielle Fusion wird nicht im Alleingang gewonnen", sagte der DOE-Unterstaatssekretär für Wissenschaft, Darío Gil, bei der Ankündigung.

Keines der 28 Projekte ist ein Kraftwerk. Es ist die unterstützende Arbeit, die zuerst geschehen muss.

Warum eine Wette über 8,5 Millionen Dollar zählt

ResearchAndMarkets beziffert den globalen Markt für Kernfusion im Jahr 2025 auf 321.400.000.000 Dollar. Bis 2032 erwartet das Unternehmen 473.900.000.000 Dollar, eine durchschnittliche jährliche Wachstumsrate von 5,7 Prozent, heißt es in einer am 2. November veröffentlichten Zusammenfassung des Berichts. Dieselbe Zusammenfassung argumentiert, öffentlich-private Partnerschaften nähmen der Fusion Risiken, während Hochtemperatur-Supraleitermagnete, KI, digitale Zwillinge und additive Fertigung Größe, Kosten und Entwicklungszeiten von Reaktoren verringern. Als Privatfirmen, die alternative Reaktorkonfigurationen vorantreiben, nennt sie Commonwealth Fusion Systems, TAE Technologies und Helion Energy. Das sind Prognosen eines Marktforschungsunternehmens, keine gemessene Leistung.

Die eigene Erklärung des DOE zur Fusionsenergie nennt ein Beispiel: Ein Pick-up voller Fusionsbrennstoff trüge die Energie von 2.000.000 metrischen Tonnen Kohle, wenn die Technik funktioniert.

Die nächste Förderrunde

Die Aufträge kamen, nachdem INFUSE bereits seine Antragsfrist für das Haushaltsjahr 2027 geöffnet hatte.

Diese Runde weitet die Teilnahmeberechtigung auf Konsortien aus und fügt ein Prüfthema für Vorentwürfe von Fusionspilotanlagen hinzu. Das DOE beschreibt die Änderungen als breitere Möglichkeiten zur Zusammenarbeit. Die vollständige Liste der ausgewählten Projekte steht auf science.osti.gov.

Die Ankündigung nannte die 22 Unternehmen nicht und schlüsselte nicht auf, was jedes Projekt erhält. Auch hat das DOE nicht gesagt, wie groß die Runde für 2027 sein wird oder wann die Aufträge zu erwarten sind.