Equinix installa il buffer termico di Honeywell nella struttura di Ashburn

Equinix ha testato e installato il Thermal Response Module di Honeywell Aerospace nella Co-Innovation Facility di Ashburn, in Virginia, hanno annunciato le due aziende. Il modulo serve a stabilizzare la temperatura del liquido di raffreddamento durante i cali di tensione e le variazioni rapide della domanda delle GPU.

Che cosa fa il modulo nel circuito

L'unità si colloca tra la coolant distribution unit e i server. Sfrutta materiali a cambiamento di fase di proprietà dell'azienda per immagazzinare e rilasciare energia termica quando il circuito ne ha bisogno. Honeywell sostiene che stabilizza un circuito di raffreddamento in pochi secondi e che, se configurato, può garantire diversi minuti di accumulo termico.

Honeywell presenta l'unità come un componente che si inserisce nei circuiti esistenti senza riprogettarli e la dichiara compatibile con coolant distribution unit e architetture di fornitori diversi. L'obiettivo, secondo l'azienda, è ridurre le escursioni di temperatura e il rischio di danni alle apparecchiature di calcolo di alto valore.

Perché i circuiti a liquido hanno bisogno di un buffer

Un breve calo di tensione o un'improvvisa variazione della domanda delle GPU può costringere a ridurre le prestazioni apparecchiature di calcolo molto costose. Cinque anni fa un rack aziendale tipico assorbiva da 5 a 15 kW. Oggi i rack per l'AI arrivano comunemente a 80-150 kW, scrive Business Reporter in un articolo sponsorizzato da Delta Electronics, e le piattaforme di prossima generazione dovrebbero avvicinarsi a 250 kW per rack.

Secondo Data Center Knowledge, il raffreddamento direct-to-chip sta diventando sempre più importante negli ambienti ottimizzati per l'AI. Il liquido passa attraverso le cold plate montate sui processori e sottrae il calore vicino alla fonte. Per questo un flusso e una temperatura stabili lungo tutto il circuito sono essenziali.

Anche dentro i rack AI raffreddati a liquido, i server ad alta densità attuali affidano ancora parte del carico termico al raffreddamento ad aria, quindi chi gestisce i data centre deve occuparsi di entrambi.

La diffusione ha ancora margini di crescita. Honeywell, citando Omdia, afferma che meno della metà dei data centre adotta una qualche forma di raffreddamento a liquido. Gli stessi dati Omdia indicano una crescita annua del 20% nei prossimi cinque anni.

Che cosa ha testato Equinix e che cosa resta senza risposta

«I test nella nostra Co-Innovation Facility di Ashburn hanno dimostrato la capacità della tecnologia di gestire rapide fluttuazioni del carico di raffreddamento delle GPU, con un ingombro inferiore rispetto ai serbatoi di accumulo», ha dichiarato Pawel Wlodarczak, design innovation director per il global design di Equinix.

Rich DeGraff, president e CEO di Control Systems per Honeywell Aerospace, ha detto che le esigenze termiche dell'AI pongono una sfida paragonabile alla protezione dei sistemi critici. Honeywell ha adattato la tecnologia dal lavoro svolto nel settore aerospaziale e della difesa.

Honeywell non ha reso noti i numeri delle installazioni commerciali, il valore del contratto né un calendario di diffusione più ampio oltre all'installazione di Ashburn.