Equinix installe le tampon thermique de Honeywell à Ashburn

Equinix a testé et installé le module de réponse thermique de Honeywell Aerospace dans son Co-Innovation Facility d'Ashburn, en Virginie, ont annoncé les deux entreprises. Le module doit stabiliser la température du liquide de refroidissement lors de perturbations électriques et de variations rapides de la demande des GPU.

Ce que fait le module dans la boucle

L'unité se place entre l'unité de distribution du liquide de refroidissement et les serveurs. Elle utilise des matériaux à changement de phase propriétaires pour stocker et restituer de l'énergie thermique quand la boucle en a besoin. Honeywell indique qu'elle stabilise une boucle de refroidissement en quelques secondes et qu'elle peut être configurée pour offrir plusieurs minutes de tampon thermique.

Honeywell présente l'unité comme un ajout direct qui s'adapte aux boucles existantes sans refonte. L'entreprise affirme qu'elle est compatible avec différents fournisseurs et architectures d'unités de distribution du liquide de refroidissement. Le module vise à réduire les excursions de température et le risque d'endommager des équipements informatiques de grande valeur.

Pourquoi les boucles liquides ont besoin d'un tampon

Une brève chute de tension ou un brusque pic de demande des GPU peut contraindre à brider des équipements informatiques de grande valeur. Il y a cinq ans, une baie d'entreprise typique consommait 5 à 15 kW. Les baies d'IA tournent aujourd'hui couramment à 80 à 150 kW, note Business Reporter dans un article sponsorisé par Delta Electronics, et les plateformes de nouvelle génération devraient approcher 250 kW par baie.

Le refroidissement direct sur puce prend de l'importance dans les environnements optimisés pour l'IA, selon Data Center Knowledge. Le liquide circule dans des plaques froides posées sur les processeurs et évacue la chaleur au plus près de la source. La stabilité du débit et de la température sur toute la boucle devient donc essentielle.

Même dans les baies d'IA refroidies par liquide, les serveurs haute densité actuels comptent encore sur le refroidissement à air pour une partie de leur charge thermique. Les opérateurs doivent donc gérer les deux.

Le déploiement n'en est qu'à ses débuts. Honeywell, citant Omdia, indique que moins de la moitié des centres de données utilisent une forme de refroidissement liquide. Les mêmes chiffres d'Omdia font état d'une croissance annuelle de 20 % sur les cinq prochaines années.

Ce qu'Equinix a testé, et ce qui reste sans réponse

« Les tests menés dans notre Co-Innovation Facility d'Ashburn ont démontré la capacité de cette technologie à gérer des fluctuations rapides de la charge de refroidissement des GPU tout en nécessitant une empreinte plus réduite que les réservoirs tampons », a déclaré Pawel Wlodarczak, directeur de l'innovation de conception pour le design mondial chez Equinix.

Rich DeGraff, président et directeur général de Control Systems chez Honeywell Aerospace, a déclaré que les exigences thermiques de l'IA posent un défi comparable à la protection des systèmes critiques. Honeywell a adapté cette technologie issue de travaux dans l'aérospatial et la défense.

Honeywell n'a pas communiqué de chiffres de déploiement commercial, de valeur de contrat ni de calendrier de généralisation au-delà de l'installation d'Ashburn.